最下位に低迷する今季のヤクルト。歴史的な貧打に苦しめられ、１４試合連続２得点以下のプロ野球ワースト記録を更新した。絶対的な主砲・村上宗隆内野手（２５）を故障で欠く影響はとてつもなく大きい。首脳陣が苦悩する“４番問題”を追った。

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　伝統的に強打が自慢のヤクルトが、これほどまで打てずに苦しんだシーズンはあっただろうか。最下位に沈む中、今季は歴史的な貧打にあえいでいる。４日・西武戦（ベルーナ）では７連敗を喫し、１４試合連続２得点以下という不名誉な記録を残してプロ野球ワーストを更新した。

　大型連敗中、高津監督は苦い顔で「確かに苦しいですね。このメンバーでやるしかない。点を取らないと勝てない」と偽らざる本音を吐露した。最大の誤算は、メンバーに絶対的な４番を欠いている点だ。主砲・村上の今季出場は１試合のみ。上半身のコンディション不良で出遅れ開幕は２軍スタート。１軍復帰して即先発出場した４月１７日・阪神戦（神宮）で再発し、翌１８日に昇格からわずか１日で出場選手登録を抹消された。現在も２軍で調整を行っている。

　「４番はムネ（村上）を中心に考えていました」と指揮官。だからこそ「なかなか４番もいない。落ち着いて固定したメンバーを組めていない」という事態に陥った。固定することができない“４番問題”。今季、４番はオスナ、サンタナ、山田、茂木の主力組に加えて内山、宮本、沢井をプロ入り後、初めて据えた。“日替わり４番”は継続中だ。

　特に内山らプロで初めて４番に座り経験も少ない打者には「つないでほしい。（エンドランなどで）動かすことも含めた４番起用ということですね」。大きな穴を埋めるため悩んだ末に苦肉の策として起用。首脳陣は出塁率や得点圏打率などのデータや各選手の相性を考慮し、苦心して打順を組んできた。

　現在、攻撃の中心は来日５年目で経験豊富なオスナとサンタナの助っ人コンビだ。大松チーフ打撃コーチは「村上という特別というか、軸になるような選手がいるんだったらあれ（別）ですけど。今で言ったらサンタナとかオスナが中心になり軸になって、どうやって編成していくか、というのは必然だと思います」と説明する。

　チームとしては焦らず万全の状態にして村上を１軍復帰させたい考えだろう。絶対的な４番不在で苦しい戦いは今後も続きそうだが、我慢し粘り強く戦っていく。（デイリースポーツ・伊藤　玄門）