今季のヤクルトのオーダーに、新たなオプションが加わるかもしれない。主砲・村上宗隆内野手（２５）が春季キャンプで右翼の守備練習をスタートさせた。三塁が本職の日本を代表するスラッガーが、外野に挑戦する背景を追った。

　珍しい光景だった。沖縄・浦添での１軍キャンプ中旬。外野手用のグラブをつけた村上が、おもむろに右翼の守備位置に就き、白球を追い、捕球を繰り返した。

　村上の本職は三塁。外野に挑戦させた理由について高津監督は「チームのことを思うと、これも一つの選択肢かなと。本格的に外野に取り組むかどうかはこれからの話」と方針を説明。昨季終盤、本人に「来年、外野の準備もしておいてくれという話をしました」と要請していたことも明かした。

　新たな可能性が広がった。村上にとってはプロ初で、中学時代以来という外野だが、守備力はまずまずの評価を受けている。１軍に帯同している山崎２軍外野守備走塁コーチは「（プロでは）未経験ですので（外野手の）丸山（和）に一言アドバイスをもらって、動きがガラッと変わった。今はゼロの状態。体の使い方は、もともと上手。経験し練習して、覚えていけばうまくなると思います」との見解を示した。

　村上は「僕はサード一本でやるつもりです」と三塁へのこだわりをのぞかせる。ただ「チームから、やってくれっていうふうに言われたら、やれる準備はしたい」と、副キャプテンを担う男は柔軟な姿勢も見せた。

　村上が外野に入ると超攻撃型のオーダーが完成する。一塁・オスナ、二塁・山田、遊撃・長岡は不動のレギュラー。代わりの三塁に楽天からＦＡ移籍した茂木を入れる。外野を見渡せば左翼はサンタナ、中堅に西川、塩見らも控える。レギュラーが不確定だった右翼に村上が起用できることになれば、新たなオプションとなる。

　今オフにポスティングシステムを使っての大リーグ挑戦を公言している村上。ラストイヤーとなる今季、どんな活躍をファンに見せるのか。外野での出場という新たな役割が加わるのか、にも注目したい。（デイリースポーツ・伊藤玄門）