「ドジャース－アスレチックス」（１３日、ロサンゼルス）

　ドジャース・佐々木朗希投手が右肩痛のため、負傷者リスト（ＩＬ）に入った。ロバーツ監督はＩＬ入りが発表される前の試合前会見で「前回登板後に少し右腕に痛みがあった」と明かしていたが、長期離脱は避けられない見通しとなった。

　ロッテからポスティングシステムを利用してドジャースに入団した佐々木は、ここまで８試合に登板して１勝１敗、防御率４・７２。前回登板では日本でも経験のなかった中５日のマウンドだったが、打線が３回までに８得点する状況の中、五回途中で６１球ながら、５安打３四死球５失点でマウンドを降りていた。

　メジャー移籍後の全登板を見ている阪神ＯＢの中田良弘氏は「東京ドームのメジャー最初の登板を除いて、真っすぐが全然走ってないよね。それにコントロールにも苦しんでる。ここまでの姿は日本では見なかったこと」と指摘した。

　ここまでの８試合についても「バッターを抑える、抑えないというポイント以外に、ストライクを先行できるかなというところが焦点にもなっていた。得意のフォークで空振りも取れなくなっていたし、真っすぐも同じ。どうしたんだろう？といつも思っていたよ」と不安視していたことを明かした。

　ロッテ時代には史上最年少で完全試合を成し遂げるなど、華々しい活躍を見せていたが、一体、佐々木に何が起こったのだろうか。中田氏は「まずはメジャー公式球への適応しなきゃという部分と、日本と違って硬いメジャーのマウンドが体に負担をかける形になっていたんじゃないか」と推測する。

　日本では投げ終わりに左足一本で立つような姿が見られていたが、中田氏は「メジャーに行ってからは体が一塁方向に流れるような姿勢になっていた。これはマウンドの硬さが影響していたと思うし、フィニッシュが決まらないから、体にも必要以上の負担がかかっていた可能性も考えられる」と解説した。

　中田氏は続けて「やっぱりロッテの時に一度も先発ローテを守り切れなかった。前回の中５日も少しは影響があったのかな。必然とまでは言わないけど、こうなることもどこかで想像というか、こういう結果になると、やっぱりかと思う部分もあるよね。当時、ロッテ首脳陣のやりくりが『過保護』と言われることがあったけど、実際のところは、それぐらいの間隔を空けないと、佐々木は故障してしまうような感じだったのかもしれない。だから、今思い返せば、ロッテはうまいこと回していたのかな」と語った。

　日本でのＭＬＢ初登板を終えてから、米国では中６日を５度こなし、前回がプロ入り初の中５日だった。

　「本人としてもケガはしたくなかっただろうけど、これは仕方がない。まだ若いんだし、これで終わりというわけでもない。どれぐらいの離脱期間になるか分からないけど、この時間を生かさない手はない。制球難を解消し、佐々木本来の直球を取り戻す貴重な時間にしてもらいたい」と中田氏は願った。（デイリースポーツ・鈴木健一）