巨人は２日のＤｅＮＡ戦で８点ビハインドの八回、北村拓己内野手が登板し、注目を集めた。

　大量ビハインドでの投手起用については、８月２５日に中日・近藤が九回に１回１０失点、６２球を投じて話題となったばかり。ネットでは巨人の野手登板に「仕方ない」、「相手に失礼では？」、「屈辱」などの声があった他、「中日も野手を登板させたら良かったのに」、「どちらが良い悪いの問題ではない」、「中日近藤はランナーいなくなったタイミングがなかったから」など比較する声も少なくない。

　いずれも共通するのは、勝ちパターンの投手を温存したい思惑があったこと。シーズン後半に入り、過酷な夏場は投手の体力消耗が激しい。前回、巨人・原監督が野手の増田大を登板させたのも２０年の８月だった。

　野手登板に関してはメジャーでは珍しくない起用法だが、日本のプロ野球ではあまり行われないのが実状。賛否の声があるのも確かだが、巨人ＯＢで投手コーチも務めたデイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「野手登板は大賛成。投手の分業制が浸透し、暑さも違う。巨人では長嶋さんが『負け試合は作らない』と言っていた時代もあったけど、長いシーズン、そうせざるを得ない試合もある」と語った。

　巨人は２日に北村拓以外で７投手が登板。３日のＤｅＮＡでも先発の井上が１回７失点と崩れ、計７投手が登板した。乱打戦となったが、リリーフ陣が奮闘。２日に温存したバルドナードが２回無失点で勝ち投手となり、九回は守護神・中川が試合を締めくくった。関本氏は「結果的には２日に温存したことが奏功した。ＣＳ争いで３ゲーム差として、何とか首の皮一枚つながった」と振り返った。

　一方、中日・立浪監督の起用法はどう映ったか。関本氏は「立浪監督は就任時から見ていて、どちらかと言えば硬派なイメージ。その投球の中で何かをつかめという思いがあったんだろう」とした。

　ただ、元投手として育成出身の２４歳、近藤にも同情。「投手は１イニング２０球を超えると球威が落ちてきて、２５球くらいから２、３失点の可能性が出てくる。その中で６０球というのは苦しかったと思う」とした。立浪監督の起用法そのものも否定はしなかったが、「その状況で何かをつかめるのか、というのは投手の性格もある。みんながみんな、強靱な精神力を持った選手ばかりではない。今回がどうだったかは分からないが、選手によってこれはプラスになるのか、これはマイナスになるのかというものを考えてあげることも、必要になるだろうな」と語った。

　考えが分かれる“敗戦処理”の起用法。いずれにしろ、今回の両ケースともに苦肉の策だったことは間違いない。（デイリースポーツ・佐藤啓）