これが三浦マジックか。球界の常識を覆す捕手３人制がＤｅＮＡ優勝のカギを握ることになる。

　ＤｅＮＡが２５日の阪神戦（横浜）でトレバー・バウアー投手の好投もあり５－３で勝利を収めた。首位決戦で３連勝を飾ったことで５月１３日以来の単独首位に浮上。貯金はリーグ優勝を果たした１９９８年以来となる１２までため込んだ。ＤｅＮＡの残り試合は２５日終了時点で７８試合。本来ならこの時点で「＃横浜優勝」と騒ぐほどペナントレースは甘くはないが、ファンの期待は高まるばかりだろう。

　９８年はボビー・ローズ氏（５６）、石井琢朗現チーフ打撃コーチ（５２）、駒田徳広巨人３軍監督（６０）らを中心とした「マシンガン打線」が爆発。投手陣も野村弘樹（５３）、三浦大輔現監督（４９）、斎藤隆現チーフ投手コーチ（５３）の３本柱が開幕から安定した投球を繰り広げ、５月終了時点では貯金３で広島、中日に続く３位。６月１６日に行われた阪神戦（静岡）３連戦の初戦で先発した三浦監督が好投し、引き次いだ大魔神・佐々木主浩氏（５５）が当時の日本タイ記録に並ぶ１６登板連続セーブとなる１７セーブ目をあげて阪神に１－０と辛勝。その勢いで同一カード３連勝を含む８連勝で首位に立ち、終わってみれば７９勝５６敗１引き分け、勝率・５８５で３８年ぶりのリーグ優勝をもぎとった。日本シリーズでも西武を４勝２敗で破り２度目の日本一に輝いている。

　このチームの担当記者だった経験があり、日本一メンバーの大半を取材したことがある。自然と当時のチームと現在のチームを比べてしまうが、決定的な違いがある。それは捕手だ。

　当時は後に中日の監督になった谷繁元信（５２）氏が不動の正捕手として投手陣をリードしてきた。この年、谷繁氏は１３４試合に出場したが、そのうち捕手としてマスクをかぶったのは実に１３３試合もあった。ところが、今季のチームは違う。三浦監督は戸柱恭孝（３３）、伊藤光（３４）、山本祐大（２４）の３捕手をうまく使い分けているからだ。途中交代を含めればここまで戸柱は３０試合、伊藤は２７試合、山本は２０試合にマスクをかぶっている。今回の阪神３連戦でもバウアーの女房役は伊藤、２４日に今季２度目の完封勝利を収めた東克樹（２７）の相手役は山本、初戦の完投で５勝目を挙げた今永昇太（２９）をリードしたのは戸柱だった。

　捕手は経験がものをいうポジションというのが定説だ。実際、故野村克也氏や古田敦也氏（５７）のように経験豊かな名捕手が常時出場していたチームが好成績を収めてきた例が多い。

　これまでも力量の近い２捕手を競わせて起用してきたチームはある。また、正捕手を休ませるために２番手の捕手に試合を任せることもあった。だが、捕手３人をほぼ均等に使い分ける起用法は画期的だ。１人の捕手で固定するメリットは当然ある、それでも、同一捕手がマスクをかぶり続ければ他球団にリードの癖や傾向を見抜かれる恐れもあり、そのリスクは回避できる。シーズン終了後に三浦監督の起用法がどんな結果を生むか、注目したい。（デイリースポーツ・今野良彦）