ボクシング元世界３階級制覇王者、長谷川穂積氏（４２）が、４月２３日に神戸市内で３０歳以上の男女によるボクシング大会「ＨＯＺＵＭＩ　ＨＡＳＥＧＡＷＡ　ＣＵＰ」（ＨＨ　ＣＵＰ）を開催した。フィットネスや趣味でボクシングに取り組む約５０人が参加。第２回の今回は神戸のランドマーク「メリケンパーク」に特設リングを組み、野外開催となった。イベントの全国展開も見据える長谷川氏に、新たな挑戦へ込めた思いを聞いた。

　神戸のランドマーク「メリケンパーク」。青空の下に１０店舗ほどの屋台とグッズ物販店が並び、ＤＪがターンテーブルを回して盛り上げる。野外フェスさながらの会場のど真ん中に鎮座するのが、ボクシングリングだ。

　ヘッドギアをつけて２分２ラウンドのスパーリング。セコンド、レフェリー、ドクターもいる。ダウンもＫＯもある。ただ、プロではない。関西圏のジムで競技に取り組む３０歳以上の男女が集結し、陽光の中で２分２ラウンドの熱戦を繰り広げた。

　第１回大会は、昨年１１月に屋内ホールで行われた。神戸市内で「長谷川穂積フィットネス＆ボクシング」を経営する長谷川氏は、開催のきっかけを「会員さんが頑張る場所をつくりたかった」と語る。プロ加盟せず、フィットネスジムとしての経営にこだわったのは、ボクシングを誰もが健康のために楽しめるスポーツとして広めたいという思いがあった。そのためには「一人でも多くの人にボクシングに興味を持ってもらいたい」。第２回大会を地元神戸の中心地で野外開催にした意図もそこにある。

　入場料は無料。日曜の午後から夕方にかけて約６時間の開催で、会場にはのべ３０００人ほどが入れ代わり立ち代わり足を運んだという。今回の大会に協賛した企業は約１０社。リングサイドはクラウドファンディングによる有料座席を設け、集まった協賛金で運営費やＭＶＰ、勝利者賞をまかなった。

　観戦無料は「ふらっと見に来られるボクシングにしたかった」と長谷川氏。「（収支は）マイナスにはなっていないが、もうけを出すつもりはない。プラスマイナス０でこそやる意味がある」と手弁当での敢行だ。

　全選手が出そろったスパーリングの最後には、メインイベントとも呼べるエキシビションマッチも開催された。長谷川氏と元ＷＢＣ世界バンタム級王者、山中慎介氏（４０）が対決。また、２階級制覇王者、粟生隆寛氏（３９）と元東洋太平洋スーパーバンタム級王者の勅使河原弘晶氏（３２）も、熱のこもった戦いを見せた。

　３０歳以上のボクシング大会は各所で行われているが、長谷川氏は「引退したボクサーが手伝ってくれて、レジェンドがその場でスパーをする。それは自分にしかできないことだと思った」と言う。また、引退したボクサーにとっても「（自分たちの技術を）見せて、喜んでもらえることはうれしい。山中君たちも楽しかったと言ってくれた」と、競技愛を引退後もなお観客の前で昇華できる。

　今後は「秋に地方巡業に出たい」と計画している。また、その先には「全国のいろいろなところで開催したい。その地方出身の王者を呼ぶことができれば盛り上がるし、自分もできる限りリングに立ちたい」。王者のまま引退してからも、ほぼ毎日ジムワークを続けてきた。高額なチケットのビッグマッチはもちろん面白い。ただもっと身近な存在として伝えたいのは「ボクシングって楽しい」。その思いを自らの体で伝え続けていく。（デイリースポーツ・船曳陽子）

　◆長谷川穂積（はせがわ・ほづみ）　１９８０年１２月６日、兵庫県西脇市出身。９９年プロデビュー。２００５年４月にＷＢＣ世界バンタム級王座を獲得し、１０度防衛。１０年１１月に同フェザー級王座、１６年９月に同スーパーバンタム級王座を獲得し、世界３階級を制覇。同年１２月に王者のまま引退。通算４１戦３６勝（１６ＫＯ）５敗。引退後は本紙評論「拳心論」やテレビ出演、神戸市内のジム「長谷川穂積フィットネス＆ボクシング」運営など多方面で活躍する。