フィギュアスケートの２０１０年バンクーバー五輪代表、織田信成（３５）＝大阪スケート倶楽部＝が、９年ぶりに現役復帰した。来年１月末に始まる国民体育大会（スケート競技は青森・八戸市）への出場を目指し、今月１２日に国体派遣選手選考会（丸善インテック大阪プール）に出場。フリーのみ１４６・０５点で優勝した。

　演技前の６分間練習で驚いたのは、いきなり４回転－３回転の連続トーループを２回も降りたことだ。本番では冒頭に入れて転倒したが、わずかな回転不足で４回転と認定されていた。トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）もコンビネーションで２度成功した。

　さらに驚いたのは、競技としての練習期間がたった２カ月だったこと。フィギュア選手は、数日氷に乗らないだけで感覚はまったく狂うという。人によっては半日でも違和感を覚えるとも聞く。９年のブランクは、どれほどのものか。

　引退時以上に精かんになったように見えた顔つきは、４キロの減量の成果だった。「大阪のソウルリバー、淀川を走り込んだ」「毎日オートミールを食べて頑張った」と持ち前のトーク力で陽気に明かしたが、それが高難度ジャンプ成功の要因の一つだろう。練習のリンクは一般営業の限られた時間に使用し、陸上トレーニングを２、３時間に増やした。かなり追い込んだ練習を積んできたのは明らかだった。

　解説者、タレントとして人気を得ながらの今回の現役復帰は、当然ながら過去の栄光にすがるものではない。その理由は、自身で選んだフリー曲の映画「もののけ姫」のテーマに象徴されている。

　「主人公のアシタカの迷いや苦悩、何か探し求めている姿を、おこがましいけど、自分に重ねて表現できればいいなと思った」と織田。引退後の人生の大きな柱であったアイスショーがコロナ禍で激減。昨年２月に左膝の手術を受けたが、ショーが復活し始めた５月頃に、手術の影響もあり技術の低下を痛感した。「お客さんは、お金を払ってきてくれている。それに見合うスケーターにならないといけないと思った」。アシタカのように「どこに世界があるかわからない」と道を探し求めた末に、競技会で技術向上を目指す道を選んだ。

　無意識に背中を押されていると感じるのは、同世代の存在だ。復帰戦と同日、京都ではともにバンクーバー五輪に出場した浅田真央さん（３２）の自主プロデュース公演「ＢＥＹＯＮＤ」が行われていた。浅田さんがエールを送っていると聞き、織田は「真央ちゃんのニュースも見たし、大ちゃん（高橋大輔）もアイスダンスですごく頑張っているので、勇気づけられる」と目を輝かせた。

　浅田さんのショーは、有名スケーターが１、２曲ずつ演技する通常のアイスショー構成とは全く違い、自身が演出、構成、衣装、編曲まで手がけた独自のスタイルで全国をまわっている。また、同じ関大でしのぎを削った高橋大輔（３６）はアイスダンスで現役復帰して３季目。五輪銅メダリストが、シングルとはまったく違う技術を要する挑戦を続けている。

　彼らに共通するのは、リスクを恐れず、ほとんど誰も踏み込んだことのない世界へ挑んでいることだ。名声を得たアスリートのセカンドキャリアとしては、かなり冒険的だろう。しかし、織田は「僕の同世代は、今も現役バリバリみたいな子が多い。それくらいスケート好きが集まった世代」と言う。

　だからこそ「その中で自分も負けじと頑張りたい」。今はトーループに加え、前回の現役時になかった４回転ループも練習しているという。「ここで新しい４回転ジャンプを跳んだらすごいんちゃうかと思ってて」。何ものにもとらわれない、自由な発想と挑戦。ただ好きなことを突き詰めたいという３５歳の曇りのない笑顔は、新しいスポーツのあり方に見えた。（デイリースポーツ・船曳陽子）