もはや村神様には球が止まってみえるとしか思えない。無双状態のヤクルト・村上宗隆（２２）は、打撃の神様と呼ばれた故川上哲治氏の領域に達したのだろうか？

　史上最年少での三冠王獲得が視野に入る、村上のバットが止まらない。２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）の第３打席から１４打席連続で出塁を続け、２０１３年に広島・広瀬純氏（４８）がマークしたＮＰＢ記録の１５打席連続出塁に王手をかけた。２６日からの首位決戦では４本塁打の荒稼ぎ。勝負を避けて、四球で逃げるしかない状態が続いている。

　巨人を監督としてＶ９に導いた故川上哲治氏は、７０００打数以上の選手中で歴代２位の通算打率・３１３を誇る名選手だった。私は、ゴルフ場で８０歳を超えていた川上氏のラウンドを生でみたことがある。確か２０、３０歳以上年下の野球界のＯＢたちと遜色のないドライバーの飛距離に驚かされた。その川上氏は、練習中に投手が投げたボールの縫い目までみえたらしい。実際「ボールが止まってみえた」との名言を残している。止まった状態のボールを打つのは、村上レベルの打撃技術を持っていれば容易だろう。

　最近、一流のアスリートたちはよく「ゾーンに入る」という言葉を使う。ゾーンとは本来は心理学の用語でハンガリー出身の米国の心理学者・故ミハイ・チクセントミハイ氏が用いた。ひと言でいえば無我の境地、忘却状態ということだ。大きな労力を強いられても、その経験が楽しく、何度でも経験したくなるらしい。村上にはそんな言葉がピッタリと当てはまる。実際、２８日の試合後、村上は「目の前の試合に集中して、最終的にどうなっているのかを楽しみにしたい」と笑顔で話している。

　コロナ禍の影響に苦しんだヤクルトは、ＤｅＮＡに３連勝したことで、２位との差を再び７・０ゲームに広げた。消滅していた優勝マジックも、最短で３１日には「１９」が再点灯する。

　連続打数安打のＮＰＢ記録は１９９１年にロバート・ジェームズ・レイノルズ氏（当時大洋）＝（６３）＝、２００３年、巨人でプレーしていた高橋由伸氏（４７）の持つ「１１」。最近では勝負を避けられている村神がこの記録に肩を並べるのは難しい。だが、狙ったボールを打ち損じることはないだろう。このままのペースを維持すればウラディミール・バレンティン（３８）が持つＮＰＢ記録の６０本塁打もみえてきた。打撃の神様の領域に達したかもしれない村神様は、どこまで球界を席巻するのだろうか。（デイリースポーツ・今野良彦）