ロッテのドラフト５位・八木彬投手（三菱重工Ｗｅｓｔ）が、１５日の京セラドーム、オリックス戦で最速１５４キロの直球とフォークで１イニングを三者凡退、２奪三振デビューを飾った。チーム内から「なかやまきんに君」似と評されるルーキーはあかるいキャラクターで、勝ちパターンのリリーフの一角に入ると意気込んでいる。

　ファームでは抑えを務め、５月１日イースタン・楽天戦でプロ初セーブを挙げ、１２日の巨人戦で２セーブ目を挙げ、５月１５日に１軍初昇格を果たした。１軍初登板の舞台で上々の一歩を踏み出した。

　プロ入り後、目指すべき先輩の姿を見て、考え方が変わった。即戦力として期待を受け、オープン戦も１軍に帯同した。その時にアマチュア時代になかった衝撃を受けた。球団最多登板数を誇る守護神・益田の練習量、ランニング量の多さにただただ、驚かされた。「オープン戦で１軍にいた時に、益田さんはずっと走っていました。とにかく走る量がすごかった。ルーティンとしてやっていらして、妥協しないところだったりとかすごいなあと。自分の練習に対する取り組みの質は変わったと思います」。

　社会人時代からパワーピッチャーになることを目標に掲げていた。そのためには練習の質を高めなければならないと、益田にも影響され、意識も変わった。１軍で１キロ増となった１５４キロはその成果とも言えよう。「真っすぐの強さはでてきています」と手応えを明かす。

　プロではファンに親しまれるキャラクターも大事だと心得ている。「あれしかないなと思って」という自身の登場曲は「ＢＯＮ　ＪＯＶＩ」の「Ｉｔ’ｓ　Ｍｙ　Ｌｉｆｅ」を使用すると決めている。なかやまきんに君が自身の動画のＢＧＭで流す曲。「筋肉は、自分はそんなにムキムキではないですけど、顔は似ているので、これしかないと思いました」と笑う。

　「ルーキーなので、大胆に勢いで抑えられるようなピッチャーになりたいです。キャラクターも覚えてください！」と自己アピールする。本拠地ＺＯＺＯマリンで「Ｉｔ’ｓ　Ｍｙ　Ｌｉｆｅ」の登場曲の中、マウンドへ上がり、マリーンズファンを喜ばせる投球を目標にしている。（ロッテ担当・水足丈夫）