野球漫画の第一人者と呼ばれた水島新司さんの訃報に接し、思い出されるのがプロ野球の南海、ダイエーで活躍した香川伸行さん。「ドカベン」の主人公・山田太郎を思わせる容姿で人気を集め、スポーツ紙の“主役”としても話題を振りまいた。大阪球場を舞台に暴れ回っていた？当時の記憶が蘇ってくる。

　香川さんが履くスパイクには“ドカ”という文字がマジックペンで書かれていた。ドカベンの愛称はいつしかドカに変わり、当人も気に入っていたようだった。

　「ドカ、きょうの体重なんキロや？」

　「体重で野球してへんて言うてるやろ」

　体重が１００キロを超えると、そんな会話が当たり前になり、時にムキになって返してくることもあった。

　それでも我々担当記者にとって、なくてはならない貴重な存在だった。

　当時、南海にはドカのほかに求道者のような門田博光や、ドラキュラ伯爵よろしく山本和範がいた。カド、ドカ、ドラのホークス英雄三銃士。だが、最もキャラが立っていたのはドカだった。

　そして、ここにゴジラこと穴吹義雄監督も加わり、話題に事欠くことはなかった。

　「ドカはもっと体重を落とさなあかん。オフは副業禁止や！」

　「副業は向こう（業者）が持ってくるんやから、しゃあないやんか」

　監督と選手の間接的なこんなやりとりを、コミカルに仕立てたものだった。

　「最近、僕の名前があんまり新聞に載らんな」とドカが不満を漏らしたこともあった。そのころは特に弱く、それだけにみんなで、リップサービスをしてくれていたのかもしれない。

　ドカは一見、チャランポランに見えるが、中には「実はまじめ」と言う人もいた。

　確かにそんな一面もあった。広島の呉二河野球場での春季キャンプ。突然、１人で早朝特打をやったのには驚いた。

　球場から宿舎への帰り道でノンビリ歩きながらの取材。４０年近く遡る話だが、その年は特に寒かった記憶がある。

　そんなドカに、にじり寄られて責められたことがあった。

　「僕の彼女が失踪したんや」

　実はドカの初婚に際し、彼女の身辺を嗅ぎ回ったことがあった。

　しばらく音信が途絶えたことで、「失踪した」と勘違いしたのかな。ただ、ドキリとさせられたのは確かだった。

　その彼女との結婚式で媒酌人を務めたのが水島新司さん。野球を愛し、特に捕手というポジションに敬意を払った水島さん。ドカは特別な人だったのかもしれない。

　香川伸行という選手には、私も少しばかり思い入れがあった。彼の出身校の浪商（現大体大浪商）はかつて大阪・茨木市にあり、野球部の練習をよく見に行ったものだ。

　対戦することもあった。ドカとは入れ違いで面識はなかったが、大阪で高校野球と言えば浪商というのが私の勝手なイメージ。そこは安威川のほとり。家から自転車で数分の距離だった。

　その“地元のヒーロー”が南海に入団し、若くして大きなステージに上がり、引退したあとは、「今度、うどん販売すんねん」。

　奔放な性格のままに生きて、あっという間に逝ってしまった。

　今でも思い出すのは丸い顔にクリンとした目、時々見せるとんがらせた口。愛嬌いっぱいの男だった。（デイリースポーツ・宮田匡二）