まさか…。リーグ戦再開後の初戦、６月１８日・巨人戦（甲子園）を７－１で快勝した時は想像もしなかった。躍進の原動力だった打線が低迷。セ・リーグ首位を快走していたタイガースが、見る見るうちに失速していく。

　交流戦は１１勝７敗の２位でフィニッシュ。猛者が集うパ・リーグ相手に大善戦し、改めて今年の虎は違うぞ！と存在感を示した。しかし、リーグ戦再開後は１５試合で５勝９敗１分け。最大８ゲーム差あった２位・巨人とは１・５ゲーム差（５日現在）と詰め寄られている。

　１５試合のうちの１試合平均得点は２・７点。投手陣も踏ん張れず、最近は投打がかみ合って－という試合が少ない。主砲・大山の不振が波に乗り切れない要因の一つだと感じる。リーグ戦再開から前日までの１５試合で打率・１８６、０本塁打、３打点。６月２９日・ヤクルト戦（甲子園）から４番を外れている。

　その試合後、矢野監督は苦しむ大山にメッセージを送っていた。

　「悠輔（大山）にはこれからも頑張ってもらわないとダメですし、悠輔が上がってくるというのは優勝に向けて大きなところなので」

　近本やマルテ＆サンズの両助っ人砲、疲れが見えていたドラフト６位・中野（三菱自動車岡崎）も復調の気配を漂わせている。４日・広島戦（マツダスタジアム）で５打席連続三振を喫した同１位・佐藤輝（近大）も、持ち前のフルスイングを貫いて必死にレベルアップを目指している。

　６日・ヤクルト戦（神宮）から前半戦最後の９連戦がスタート。まずは攻撃陣の奮起が再浮上への必須条件だ。１６年ぶりのリーグ優勝、そして３６年ぶりの日本一へ、矢野阪神が正念場を迎えている。（デイリースポーツ・中野雄太）