もし、松林和雄（５８）が外野の定位置を獲得していれば、広島にスタメン５人がスイッチヒッター（左右打ち）という夢のオーダーが何度も実現していたことだろう。赤ヘル軍団の黄金期メンバー高橋慶彦が、人工股関節置換術を受けたと聞いた。高橋といえばスイッチヒッターとして有名だが、実は先発オーダーに左右打ち４選手が名前を連ねた試合を取材したことがある。

　１９８８（昭和６３）年６月２５日、福島県営あづま球場で行われた広島－大洋（現ＤｅＮＡ）９回戦である。阿南準郎監督が指揮を執っていたこの年の広島は高橋に加え、左右打ちである山崎隆造、正田耕三が定位置を獲得していた。この試合も１番正田、２番山崎、３番高橋のオーダーだった。ここにプロ８年目で左右打ちの松林が、６番左翼手として初スタメン出場を果たしたのである。

　１９８０（昭和５５）年のドラフト会議で３位指名され、柳井商高から入団した松林の１軍でのプレーを目の当たりにした人は少ないだろう。だが、実は松林という選手は「スカウトの神様」と呼ばれた故木庭教がほれ込んだ逸材だった。

　８０年のドラフト会議は巨人がドラフト１位で現監督の原辰徳を、また２位で駒田徳広を指名するなど人材がそろっていた。その会議での３位指名。広島の松林への評価は高かった。

　広島担当時代、木庭取締役スカウト部長と松林の話を何度もした。私が「木庭さんにしては珍しく目が曇ったんじゃないですか。なかなか１軍に上がったきませんけど」というと。答えは毎回同じだった。「絶対に活躍できる。いい選手じゃ」とぶぜんとした表情をみせたものだった。

　だが、打撃が今ひとつでプロ７年目までは鳴かず飛ばず。初めて１軍の打席に立ったのは、背番号を「５５」に変更した８８年６月２１日、福山市民球場で行われた広島－中日１２回戦。６回裏の白武佳久の代打としてだった。そして２５日には先発出場し二回無死一塁の場面で、欠端光則から右前にプロ初安打を放った。

　試合後に安堵（あんど）の表情を浮かべ「もう少しでクビになるところでした。クビになったら他球団のテストを受けても野球を続けたいと思っていました。きょうは本当にうれしい」と言葉を弾ませたことを覚えている。

　その年は１安打に終わったが、翌年からの飛躍を誓い結婚を決意。翌８９年１月７日に、披露宴を催す予定になっていた。私にも招待状が送られていたが、昭和天皇の御崩御の日と重なり、披露宴は自粛したはずである。

　松林は８９年に２０試合に出場したが、９０年にダイエー（現ソフトバンク）に移籍した。広島には投手ながら左右打ちの川口がいた。もし、松林が定位置を獲得していれば、スタメン５人が左右打ちという前代未聞のオーダーが何度も楽しめたはず。そう考えると残念でならない。＝敬称略＝（デイリースポーツ・今野良彦）

　◆松林和雄（まつばやし・かずお）１９６２年６月２８日生まれ、５８歳。右投げ両打ち。外野手。山口県出身。１９８０年度ドラフト３位で柳井商高から広島に入団。９０年にダイエー（現ソフトバンク）に移籍し同年限りで現役を引退。広島での背番号は「５２」「１５」、「５５」、ダイエーでは「５２」。１軍通算成績は３８試合に出場、４３打数７安打２本塁打。