２０２１年シーズンの開幕が間近に迫ってきた。０５年以来、１６年ぶりのリーグ優勝を目指す矢野阪神。その陣容は固まりつつある。

　捕手は３年連続ゴールデングラブ賞に輝く梅野が先頭に立つ。オープン戦打率・３８５と持ち味の打撃で存在感を示すなど、５年連続６度目の開幕スタメンマスクは決定的だ。開幕投手の藤浪を力強くけん引する。一方で、原口と坂本も虎視眈々（たんたん）と正捕手の座を狙っている。

　一塁手は虎３年目のマルテが大本命。キャンプ序盤の実戦では陽川、中谷、北條らが一塁に就いたが、今月６日・ソフトバンク戦（ペイペイドーム）から助っ人が主に「３番・一塁」で定着。オープン戦で１２球団２位タイの４本塁打を記録し、確固たるものにした。

　二塁手は勝負強い打撃が売りの糸原が一歩リードしている。だが、矢野監督が評価するドラフト６位・中野（三菱自動車岡崎）も隙あらばとチャンスをうかがう。三塁手は昨季２８本塁打を放った不動の４番・大山が君臨。キャンプ中に腰背部の張りで一度調整ペースが落ちたが、今はもう万全の状態に戻った。

　内野で最激戦区の遊撃手は木浪がレギュラー最右翼。だが、巨人からトレードで移籍した山本も実戦で存在感を示している。ルーキーの中野も二塁に加えて、アマチュア時代に慣れ親しんだ本職の椅子を奪おうと必死だ。

　外野の主役は何といっても右翼を守るドラフト１位・佐藤輝（近大）だろう。キャンプ中盤の実戦では三塁の適性もアピールしたが、オープン戦を経て右翼に落ち着いた。母校・近大の先輩である糸井や、２年連続キャンプＭＶＰの高山を押しのけて開幕スタメンが決定的。左翼は昨季１９本塁打を記録したサンズ、中堅には２年連続盗塁王の近本が入る。

　５年ぶりにオープン戦で優勝し、チーム打率・２６７、同１７本塁打も１２球団トップ。佐藤輝はドラフト制以降の新人最多本塁打記録を更新する６本塁打を放ち、ホームラン王に輝いた。矢野監督は「僕たちの野球、そういうものはしっかりできたと思います。優勝するため、日本一になるために必要な準備というのはキャンプ、オープン戦でできた。その結果がオープン戦優勝という形になったと思うので、手応えを感じています」と話す。新選手会長の近本、また新主将の大山がチームの核。さらに佐藤輝、チーム最年長の糸井とバラエティー豊かな攻撃陣が虎の歴史を変えるべく、大進撃する。（デイリースポーツ・中野雄太）