ヤクルトが交流戦で絶好調だ。７連勝するなど全カードに勝ち越して９勝２敗の首位に立ち、防御率もトップの２・７０。セ・リーグ最下位に沈んでいた交流戦前から一変した。あっと驚く急浮上の要因は何だったのか。投打に共通して『短期決戦』として『割り切る』姿勢が快進撃を支えていた。

　ヤクルトの成績で、交流戦に入って最も良化したのは防御率だ。交流戦前は１２球団ワーストの４・５４だったが、交流戦の防御率は１２球団トップの２・７０。ここまでの１１試合は、六回まではすべて３失点以下。たとえ先発がそれまでに降りても、救援陣がカバーしてきた。

　投手陣の踏ん張りはもちろん、配球面の変化がある。田畑投手コーチは「短期決戦なので」と考え方の一端に触れた。ある意味での『割り切り』だ。

　交流戦は各カード３試合。先発投手なら、年に１試合だけの対戦になる。打者には修正する時間がない。バッテリーは、長いシーズンをにらんで伏線を張るような配球をする必要がなくなる。マスクをかぶる中村は「弱点をとことん突けばいい。一戦必勝で全力を出す。勝負球、勝負球で、それを打たれたらしょうがない」と話す。

　攻撃も姿勢は共通する。石井打撃コーチは「割り切りは大事。短期決戦と一緒なので」と口をそろえた。打者に求めるのは積極性だ。狙いを決めた後は「初見の投手でも待たずに、積極的に打っていく。それで打てなくても、迷わせないことが大事」と明かす。

　２日の楽天戦では、則本の前に８回４安打、１３三振を喫しながら勝った。二回は８番・中村がストライク３球を全て振って右前打で出塁し、続く荒木は初球をたたいて２ラン。下位打線の積極性で奪った先制点があった。

　チーム関係者が「あれはセ相手ならやらない。割り切っていると思う」と振り返ったのは、山田哲が今季１５度目の企図で初めて盗塁死したプレーだ。３日の楽天戦。美馬の長く間を取ったセットポジションに早くスタートしてしまい刺された。ただ、これも後ろ向きな失敗ではなかった。

　スコアラーのデータの伝え方も、ポイントはシンプルに絞られているという。先手必勝、これと決めたら貫き通す『短期決戦仕様の割り切り』。調子が戻りつつあったチーム状況に、戦い方もかみ合い、ツバメ軍団は急上昇した。（デイリースポーツ・藤田昌央）