「交流戦、ヤクルト１２－６ソフトバンク」（５日、神宮球場）

　慣れ親しんだ神宮で、天に届けとばかりにアーチをかけた。バックスクリーンへの一発を含む３安打４打点。ソフトバンクに交流戦初黒星を付け、１５年７月以来の６連勝だ。立役者となった青木は「今日は打ち勝って、本当にうれしく思います」と穏やかに笑った。

　２点リードの四回無死一、二塁。岡本の真ん中高め１４１キロを完璧に捉えた。「バックスクリーンは久しぶり。気持ちよかった」という３号３ラン。初回の左中間への先制適時二塁打に続く一打で、この回一挙７点猛攻の火付け役となった。

　恩人に報いた。早大の大先輩で、ヤクルト入団時のスカウト部長だった小田義人氏がこの日朝に死去。一報を聞いて試合に臨んでいた。「大学の時もよく見に来ていただいた。ヤクルトにお世話になれたのも、小田さんが目をかけてくれたからこそ。本当に感謝しかない。そういう意味でもよかったんじゃないかな」。しみじみと弔いの活躍を喜んだ。

　チームリーダーに呼応するように、二回は山田哲が１４号逆転３ラン、三回はバレンティンが１４号ソロ。役者のアーチそろい踏みで、４月２９日以来の最下位脱出を果たし、交流戦首位に並んだ。「ムード？最高潮でしょう。とにかく突っ走っていきたい」と青木。上昇気流に乗ったツバメ軍団の勢いは、まだまだ止まらない。