今季２勝を挙げて、その才能を開花させつつあるのは阪神のドラフト２位・高橋遥人投手（２２）＝亜大＝だ。プロ入り後はメンタル面も強くなり、大きな飛躍を遂げようとしている。

　自己主張が強いタイプではない。おっとりとした心優しい青年だ。試合が中止となり、室内練習場で行われた２３日の練習でこんな場面があった。キャッチボールをしていると、ノックバットを持った金本監督が、相手役の才木の横に立って構えた。監督直々の球筋チェックが始まった。

　２球、力強いボールを投げ込む。力みはない。コントロールも正確だ。指揮官はうなずき、目を細めた。才木と何やら談笑し、その場を去った。予期せぬ“緊急テスト”に少しだけ笑みを浮かべた高橋遥。「前の自分だったらびびってしまっていた。今は監督（相手）でも腕が振れる」と自信をみなぎらせる。

　「のびのびやればいいんですよ、のびのびと。自分の家のように。庭のような感じで、マウンドでは」。金本監督からは大きな親心で見守られている。その期待に応えたい。次回登板は交流戦が濃厚。「一人一人抑えることに集中して、投げることを意識したい」と３勝目を狙う。（デイリースポーツ・山本航己）