創立１２０年の歴史を誇る全国屈指の進学校・膳所＝ぜぜ＝（滋賀）が、２１世紀枠でセンバツに出場することが決まった。甲子園出場は１９７８年夏以来４０年ぶり。センバツは５９年以来５９年ぶりと、久々に聖地へ帰ってくることになった。

　昨秋の滋賀大会は８強。準々決勝は、のちに近畿大会４強となる近江に１－３の惜敗だった。同校の特徴はデータ野球。上品充朗監督（４８）が、高校野球界では異色のスタイルに力を入れるきっかけを作った。

　２００９年に母校の監督に就任。火、木曜は７時間授業と学業優先となるため、野球では苦しい日々が続いた。「普通に指導していても勝てないし、何かをやらないといけないと思った」。３年前。アスレチックスのビリー・ビーンＧＭが、セイバーメトリクスを用いてチームを強化する過程を描いた「マネー・ボール」を読み、データに興味を持った。

　ここから大胆な守備位置をとるなど、これまでの概念にとらわれない野球スタイルに移行。これをさらに根拠づけるために昨年４月に、野球部専属のデータ班として部員を募集。野津風太くん、高見遥香さん（ともに１年生）が自ら希望して入部した。

　２人は野球経験がない。部員として外野手登録しているが、普段はグラウンドに立つことはなく、データの収集、分析などに取り組む。

　練習試合はもちろん、滋賀大会では１回戦から決勝まで相手打者のデータを収集。打球傾向はグラウンドを１９８分割した図で表し、試合前にパワーポイントで選手にプレゼンする。

　このデータを元に、選手は試合で極端なポジションを取る。上品監督は「うちは技術面では能力が低い。ゴロでも横に振られるとポロッとする。それなら、最初から正面に飛ぶ確率が高い所を守ろうということ。うちは普通に左中間にレフトがいたり、二塁上を守ったりしていますから」。今後はプログラミングに興味がある野津くんが主体となり、滋賀大学のデータサイエンス学部と協力し、データベース化まで目指しているという。

　打順の組み方にも明確な根拠がある。セイバーメトリクスを基に、打率より出塁率を重視する。４番・川村いつき内野手（３年）は昨秋の公式戦４試合で打率・０００ながら、チームトップの９四球を選んでおり、出塁率が５割を超える。

　塁に出る４番を生かすために、３番には長打を打てる平井崇博内野手（３年）、５番には勝負強い今井竜大外野手（３年）を並べ、得点できる確率を上げている。

　主将の石川唯斗捕手（３年）は「データはありがたい。ポジショニングなどで本当に助けられています」と話せば、上品監督は「甲子園に行けたのは２人のおかげだと思う」と感謝する。今や２人は膳所には欠かせない戦力だ。

　今後は野津くんと高見さんは、センバツ出場校のデータも徹底的に分析する。昨年は卒業生も含めて全国２位となる６６人もの京大合格者を出した全国屈指の進学校が、強豪ぞろいの甲子園で、どのような野球を展開するのか注目だ。（デイリースポーツ・西岡誠）