憧れの背中を追って海を渡ったフィギュアスケーターがいる。高校１年生の西山真瑚（にしやま・しんご）。今年の１月、カナダ・トロントにある「クリケットクラブ」へと練習拠点を移した。

　クリケットクラブとは、世界王者の羽生結弦（ＡＮＡ）が拠点としているスポーツクラブ。前世界王者のハビエル・フェルナンデス（スペイン）も練習しているリンクだ。羽生やフェルナンデス、バンクーバー五輪金メダルのキム・ヨナら、多くのトップ選手を育てたブライアン・オーサー・コーチやトレイシー・ウィルソン・コーチから指導を受けているという。

　海を渡ってはや１年弱。現在はホームステイをしながら練習を重ねる毎日を過ごしているという。「言葉は徐々によくなっているかな。もう少しいたら、スムーズになるんじゃないかなと思う」と西山。「ひとりでいろいろしなければいけないので、（家族に支えられた）今まではラクだったな～って思います」と笑って見せた。不安も多いが、それ以上に彼の表情は充実の色が濃かった。

　小さい頃から憧れの選手は羽生結弦。指導を受けていた樋口豊コーチの勧めもあり「行きたい！行きたい！ってお願いしました」。カナダへの移籍を決断した。視線のすぐ先には羽生がいる。「羽生くんみたいになりたいなって思って、とにかくずっと見ているんです」。氷を触ってリンクに入る。滑り方やそんなしぐさにも、どことなく“羽生っぽさ”がにじみ出ているように感じるのは気のせいだろうか…。練習の合間には、羽生に疑問をぶつけることもあるという。

　出場した全日本ジュニア選手権では、ショートプログラム８位、フリー７位の合計９位。ジャンプにミスがあり、悔しさも残る結果となったが、ＳＰ・フリーともにスピンは全て最高評価のレベル４と、可能性も感じさせた。コーチ陣からは「スケーティングスキルはいいものを持っている。もっと伸ばしていこう。ジャンプも跳べるものはもっているから」と言われているという。

　海を渡れば必ず成長できるというわけではない。しかし、その覚悟を決めるというのは大きな意味を持つと思う。憧れの背中を追い続けたその先に、西山にしかできないスケートを見せてほしい。（デイリースポーツ・國島紗希）