サッカー日本代表ＤＦ長友佑都（インテル・ミラノ）が１６日、都内でイベントに出席した。海外で研さんを続ける選手にとって、６月は短いオフ期間。同時に素顔が垣間見える期間でもある。アンバサダーを務める「ＡＢＣマート」のイベントに参加した長友に、抜群のコミュニケーション力を見た。

　「いただきます」。両手を併せる長友の周囲には子供たちの姿があった。この日のメニューは、長友の専属シェフが手がけた昼食。体だけではなく、メンタルにも染み渡る食事をとる中で憧れとも言える“スーパースター”への質問の手は緩まない。

　「身長何センチ？」、「結婚しているの？」などなど。

　長友も「子供は容赦なく突っ込んでくるからね」と苦笑いしながら、一つ一つの質問に丁寧に応えていた。

　会話は止まらない。子供たちの質問攻めが止まると、長友は得意の“オーバーラップ”で攻撃に転じる。「今、学校では何がはやっているの？」。お笑い芸人・ブルゾンちえみの「３５億」に対して「あんまり日本にいないから、オレ知らないわ。マネしてみてよ」とカウンターを仕掛ける姿が新鮮だった。

　イベントの主催側も「長友さん、めちゃめちゃなじんでいますよね」と笑うほど、子供たちと共に食事を頬張る姿はしっくりきた。女優で妻の平愛梨さんとの話を聞かれても、笑って話す姿が印象的だった。

　イタリア移籍をしたのが２０１０年。１１年に強豪・インテルに移籍した長友には「他の選手と１時間話していたのに、３つぐらいのイタリア語しか話していなかった」という逸話が残るほど。

　「子供が大好き。エネルギーをもらった」と話す長友佑都の成長に期待したい。（デイリースポーツ・松落大樹）