「ミラノ・コルティナ五輪・フィギュアスケート女子・フリー」（１９日、ミラノ・アイススケートアリーナ）

　女子フリーが行われ、今季限りでの現役引退を表明している坂本花織（２５）＝シスメックス＝は、ショートプログラム（ＳＰ）、フリーともに２位の合計２２４・９０点で銀メダルを獲得した。個人では前回北京五輪の「銅」に続く表彰台で、同競技では鍵山優真に並ぶ日本勢最多の通算メダル４個とした。今後は指導者として、自身が成し遂げられなかった金メダリスト育成に励む。ＳＰ首位の中井亜美（１７）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が２１９・１６点で銅。世界女王のアリサ・リュウ（２０）＝米国＝が２２６・７９点でＳＰ３位から逆転し、金メダルに輝いた。

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　何より一言「おめでとう」と伝えたい。

　記者が初めて坂本に会ったのは、彼女がまだ１６歳の時。兵庫のローカル大会から五輪まで、たくさん取材をさせてもらった。いつも変わらず一生懸命。世界トップ選手になっても、言葉を選ばずに言えばその辺をフラっと歩いていて、笑顔でおしゃべりしてくれる“みんなのかおちゃん”だった。

　今大会、天真らんまんな明るさで周囲を引っ張るキャラクターに注目が集まったが、笑顔は鎧（よろい）。３姉妹の末っ子で、元来決して目立つタイプではない。緊張しいで繊細な気配りの人だ。平昌五輪でも北京五輪でも、裏で胃腸炎に苦しんだ。ＳＰを前に涙を流す様子をテレビで見て「やっぱりそうだよね」と、こちらも苦しくなった。

　一つだけ、心残りがある。北京五輪のメダル授与式のこと。北京では競技直後ではなく別会場でセレモニーが開催され、そこで初めてメダルを受け取った。坂本が個人戦の銅メダルを手にした直後。金メダルを受け取る高木美帆を見に、ステージが見える報道陣の動線へと移動してきたのだ。「おめでとう」と声を掛け、２人で君が代を聞いた。「４年後は…」そう言っていた。胸に輝くメダルを横目で見た。

　でも…。中野コーチを差し置いて、私が先にメダルを触るわけにはいかないと思い「見せて」とは言えなかった。少しだけ心残りがあるけれど、必ず「どうぞ！」と言ってくれる人だから、あの時の選択はきっと間違っていなかったと思う。（デイリースポーツ・１６～２２年担当・國島紗希）