「ミラノ・コルティナ五輪・フィギュアスケート女子・フリー」（１９日、ミラノ・アイススケートアリーナ）

　女子フリーが行われ、今季限りでの現役引退を表明している坂本花織（２５）＝シスメックス＝は、ショートプログラム（ＳＰ）、フリーともに２位の合計２２４・９０点で銀メダルを獲得した。個人では前回北京五輪の「銅」に続く表彰台で、同競技では鍵山優真に並ぶ日本勢最多の通算メダル４個とした。今後は指導者として、自身が成し遂げられなかった金メダリスト育成に励む。ＳＰ首位の中井亜美（１７）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が２１９・１６点で銅。世界女王のアリサ・リュウ（２０）＝米国＝が２２６・７９点でＳＰ３位から逆転し、金メダルに輝いた。

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　天真らんまん。ありふれた言葉だが、どの言葉よりも坂本に似合う。坂本について取材をすると、全員が口をそろえて、その言葉を使った。先頭に立ち、底抜けの明るさで日本代表を引っ張る姿は、後輩にとってとても頼もしかっただろう。

　小さい頃は、進んで前に出るタイプではなく、むしろ泣き虫だったという。今でも泣き虫の一端はチラホラ。団体戦ではチームメートの演技に毎回感涙。いつも仲間思いで、「リンクサイドでみんなが見守ってくれるのが好き」と自分も力に変えてきた。

　フィギュアスケート女子代表では最年長。初出場の中井や千葉には、「持ってきた方が良いものリスト」を連絡したという。集大成とする大会への調整は大変であるはずだが、後輩への気配りは忘れない。チームの誰もが「かおちゃん」と坂本を慕っていた。

　この日の演技終了時点で金メダルを逃し、坂本自身も悔し涙があふれていた。しかし、表彰台に乗ることができず涙を流す千葉を優しく抱き寄せ、なぐさめた。

　そんな坂本の姿勢を、渚中時代に担任だった関口清香先生は、道徳の教材にして生徒に伝えている。「着飾っているわけでもなく偉そうにするわけでもない。裏表がなくて、一生懸命に頑張る」。活躍するステージが変わっても、いつまでも変わらない坂本がみんな大好きだった。（デイリースポーツ・２５年～フィギュア担当・南　香穂）