「ミラノ・コルティナ五輪・フィギュアスケート女子・フリー」（１９日、ミラノ・アイススケートアリーナ）

　女子フリーが行われ、今季限りでの現役引退を表明している坂本花織（２５）＝シスメックス＝は、ショートプログラム（ＳＰ）、フリーともに２位の合計２２４・９０点で銀メダルを獲得した。個人では前回北京五輪の「銅」に続く表彰台で、同競技では鍵山優真に並ぶ日本勢最多の通算メダル４個とした。今後は指導者として、自身が成し遂げられなかった金メダリスト育成に励む。ＳＰ首位の中井亜美（１７）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が２１９・１６点で銅。世界女王のアリサ・リュウ（２０）＝米国＝が２２６・７９点でＳＰ３位から逆転し、金メダルに輝いた。

　　◇　　◇

　いつでもどこでも感情表現豊かな坂本だが、地元の競技会でその原点に触れることができた。昨年１０月、兵庫県尼崎市での全兵庫選手権。フリー直前、幼児の泣き声が会場に響いた。リンク脇の坂本が客席に手を振り、話しかける。ほどなく泣き声はやんだ。

　さすが坂本さんやな、リンクから子どもをあやせるのか…と感心したところ、１位で演技を終えた坂本が競技後「泣いていたのは私のおいっ子です」と告白。姉２人にそれぞれ子どもがおり、幼いおい２人とめい２人が元気の源だという。「（上の子は）名前を呼んでくれるようになり、テレビＣＭで私が一瞬でも映ると『かおちゃーん』と言ってくれる。認識してくれているわーって」と目尻を下げ「“叔母活”に励んでおります」と、ほほえましい逸話を明かした。

　前週フランス大会を終えて帰国後、時差ぼけも抜けきらぬ中で出場。しかし疲れた顔も見せずに一人一人と話し、写真を撮り、見送った。「知っている顔しかいないのである意味、全兵庫が一番緊張する。世界選手権と同レベルくらい。ホームだからこそしっかりやらないといけない緊張感があった」。五輪の表彰台に上がっても、変わらない笑顔がそこにあった。

　今大会もチームの中心に立ち、懸命に励ます姿が反響を呼んだ。競技引退後は指導者を目指すという。底抜けの明るさで日本フィギュア界の未来を照らしていくだろう。（デイリースポーツ・２４、２５年フィギュア担当・中野裕美子）