「フィギュアスケート・四大陸選手権」（２４日、台北）

　欧州以外の国・地域が参加する大会が開幕。２５日の男子フリーへ向けて平昌五輪代表の宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝らが調整した。アイスダンスでは、村元哉中（かな・２４）クリス・リード（２８）組＝ともに木下ク＝がベストの６５・２７点をマークし２位発進。同大会アジア勢初の表彰台を狙う。

　もはや“おなじみ”となった寝癖をつけて、宇野がＳＰ前日の最終調整をした。

　練習開始は現地時間午後３時過ぎにもかかわらず、眠そうな目をこすりながら氷上に現れた。しかし、いざ滑り始めると、その表情は一転した。

　グレーのＴシャツ姿で登場すると、黙々とジャンプを開始。ＳＰ「冬」の曲かけ練習では、冒頭の４回転フリップが３回転になったため、曲を無視して４回転フリップを跳び直すなど、“オレ流”調整を見せた。トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）や４回転ループなどを入念に確認。練習中盤には４回転トーループを４度連続で着氷した。

　宇野は今季、初戦のロンバルディア杯を除くすべての試合で４回転トーループをミス。ＳＰかフリーのどちらかで転倒や着氷が乱れるなどしてきた。

　しかし、本来は「練習で９割くらい跳べている」（宇野）という４回転の中で成功率が最も高いジャンプ。練習ではダブルアクセル（２回転半）－４回転トーループという異次元の組み合わせも決めるほど安定している。

　だからこそトーループはＳＰもフリーも後半に配置。樋口コーチは「後半だから疲れて跳べないんだと思う」とし、単発ではなく曲を通す練習を繰り返してきたという。

　「一番ネックだと僕も思っている。疲れていても跳べるように練習してきた」。尻上がりに調子を上げ、練習を終えた宇野。“鬼門”を突破し、五輪へ向けて勢いづけたい。