「リオ五輪・テニス男子シングルス・３位決定戦」（１４日、五輪テニスセンター）

　錦織圭（２６）＝日清食品＝は、ラファエル・ナダル（スペイン）を２－１（６－２、６－７、６－３）で下し、銅メダルを獲得した。３度目の五輪出場で悲願を成し遂げ、同種目の日本選手としては１９２０年のアントワープ大会銀メダルの熊谷一弥以来、９６年ぶりのメダル獲得と、歴史に名を刻んだ。「いいプレーできなくて苦しい場面もありましたけど、最後までファイトして、日本のために頑張るというのは心地いいというか、楽しかったですね」と、喜びに浸った。

　第１セットはあっさりと奪い、第２セットも５－２とリード。メダル獲得まであと１ゲームに迫ったが、そこからナダルの粘られ、このセットをタイブレークの末に６－７で落とした。それでも最終第３セットは闘志あふれるプレーで６－３で奪い、銅メダルを決めた。「苦しい場面が何回かあった。２セット目を取りきれなくて、最後気力を振り絞って勝てた。銅メダルもうれしいですし、このタフな試合を競り勝てたというのは経験値としていいものになった」と、最終セットまでもつれ込んだ死闘を振り返った。

　第２セットで逆転されたときには「やるせないというか、５－２アップからだったので、何度も落ちかけた場面はありました」というが、そこからもう一度、気持ちを立て直した。「ファイナルで、いつも粘って勝っているので、それをイメージして、なるべく２セット目のことは忘れてプレーしてました」と語った。

　テニス日本勢としては９６年ぶりのメダル獲得。「何回か勝てる場面があり、それを逃して、最後取れたので、ホッとしたというのが大きかったですね。最初にメダルを取ったのもテニスと聞いていたので、自分もメダルにかける思いはありましたし、昨日負けてから気持ちを整理するのは難しかったですけど、きょうはしっかり気持ちを切り替えて、銅メダル目指して頑張りました」と、充実感をにじませた。