「リオ五輪・体操女子団体・決勝」（９日、リオ五輪アリーナ）

　女子団体総合決勝で、日本は合計１７４・３７１点で６８年メキシコ五輪以来の４位に入った。予選７位の日本は寺本明日香（２０）＝レジックスポーツ、村上茉愛（２０）＝日体大、杉原愛子（１６）＝朝日生命＝が各３種目で安定した演技。宮川紗江（１６）＝セインツク＝は床運動でラインオーバーがあったが、跳馬では１５・０６６、内山由綺（１８）＝スマイルク＝は段違い平行棒で１５・０００と高得点を出した。

　会心の演技で最後の平均台を締めくくった寺本のもとへ、チームメートが駆け寄った。目標の表彰台には届かなかったが、北京五輪覇者の３位中国にあと一歩まで迫った。「みんな楽しくやり切った」と主将の寺本。平均年齢１８歳の新生ジャパンが、リオで笑顔の花を咲かせた。

　目立ったミスは、最初の床運動でポイントゲッターの宮川が１３点台と低迷したことぐらい。３種目に出場した寺本と村上、杉原が安定感を発揮し、最終種目を残して３位につける健闘だった。

　塚原監督は選手たちを「新世代」と表現する。選手間で「敬語はない」と北村コーチ。片言の英語でも外国選手と積極的に交流する。事前合宿地では練習の合間にビーチに出掛け、５人並んで倒立しながら記念撮影した。いつも笑いが絶えず、村上は「みんなの気持ちが一つになった」と言った。

　２０歳の寺本は東京五輪を目指すか未定だが、１６歳の杉原は「４年後はメダルを」と迷わず宣言した。銅メダルを獲得した６４年東京五輪の再現は、もう夢物語ではない。