「Ｗ杯アジア２次予選、日本５－０シリア」（２９日、埼玉スタジアム２００２）

　ＦＷ本田圭佑が出場した２次予選で６試合連続となるゴールを決めた。後半４３分に香川からのクロスを頭で押し込んだ。ただ、さらなる高みを目指す本田は「満足することなく、さらにチームの勝利のためにゴールを積み重ねていけたらなと思います」と謙虚に語った。

　前半はチャンスメークで存在感を示した。２６分、右サイドをＦＷ岡崎とのパス交換で崩し、ＤＦ酒井高のシュートをお膳立てしたが、惜しくも得点ならず。同４３分にはＭＦ香川に左サイドからクロスを入れたが、このシュートも相手ＧＫにセーブされた。

　後半はシュートを放つシーンが増えた本田だったが、なかなかゴールネットを揺らせずにいた。１６分に森重からのクロスに頭で合わせたが、ゴールポストに当ててしまう。同２１分にエリア内の浮き球に競り合い、香川のゴールをアシストしたが、自身は得点できずにいた。

　ただ、このままでは終わらないのが本田だ。４１分、シリアのＣＫを防いだ直後に日本がカウンターを発動すると、香川からのクロスに反応し中央で本田がヘッド。２４日のアフガニスタン戦は温存されたものの、２次予選で出場した試合では６戦連続となる得点となった。

　試合後は「満足することなく、さらにチームの勝利のためにゴールを積み重ねていけたらなと思います」と淡々と振り返った本田。８試合を無失点で切り抜けたことには「失点をね、チームとしてしないことを掲げていましたので、そういった意味では満足です」と手応えをつかんでいたが、「課題を感じましたね。というのも、攻めた後のカウンターが、どうしても何度も繰り返されてたので、しっかり修正していかないといけないなと思います」と反省点も挙げた。

　９月に始まる最終予選へ向けては、「一人一人が成長するしかないと思うので、もっとどん欲に練習に取り組んでいきたいと思います」と、常に口にし続けている個の成長を誓った。