「Ｗ杯アジア２次予選、日本３－０カンボジア」（３日、埼玉）

　日本はカンボジアを破り、今回の予選で初勝利を挙げた。シュートは日本の３４本に対し相手はたったの１本。ボール支配率は日本の７３・９％に対し相手は２６・１％と、ゴール数は物足りなかったものの、データ上は相手を圧倒した。自然とボールに関わる機会がほとんどなくなってしまったのがＧＫ西川周作（２９）＝浦和。一見すると９０分間“暇だった”とも誤解されかねないが、テレビ中継には映らないところで仕事はあった。

　圧勝を「危なげなく試合ができたので良かったです。ある程度、今日みたいなゲームは予測できた」と淡々と振り返った西川。シュートを処理したのは、前半３４分にＦＷソクンペアクのヘディングをキャッチした場面だけだった。ともすれば、集中力が途切れてしまいかねない状況だが、「リスクヘッジ」に気をつかったという。

　「相手の１トップには（吉田）麻也かモリゲ（森重）をつかせていました」と、万が一のカウンターに備えたという。さらに、守備ラインを高く（敵陣寄りに保つ）とるよう指示を出し、攻撃のサポートができるようにした。「声を出し続けることで自分の集中を高めて試合に入っていける」と、“蚊帳の外”にならないようにしていた。

　その中でも、長友へ長いパスを通すなど、持ち味の正確なキックはアピールした。ＧＫはどうしても、ピンチになる回数が多いほど脚光を浴びるポジション。今回の代表チームには所属クラブ未定の川島永嗣が招集されていないだけに、正ＧＫ奪取のために見せ場がほしかったかとも聞かれたが、「全然そうは思いません。こういう時間（自分がボールに関わらない時間）が長いほど、チームにとってはいいですから」ときっぱりと言い切った。