ブラジルＷ杯で１次リーグ敗退に終わり、日本代表監督退任を表明したアルベルト・ザッケローニ監督が１日、羽田空港発の航空機で離日した。

　２０１０年８月の就任から約４年、世界の舞台でサムライブルーを率いてきただけに、「素晴らしい時間を送らせてもらった。日本協会や選手たちといい関係を作れただけに、とにかくさみしい気持ちだ」と静かに語った。

　本場のイタリア・セリエＡの名門チームで指揮を執った経験があるザッケローニ監督でも、日本での温かい対応ぶりには感激した様子で、「帰国してからもたくさんのサポーターからの応援に力をいただいた。私が与えた以上に、多くのものを与えてもらった」と感謝の言葉を表した。

　気になる今後の去就については、「サッカーへの情熱が、ここで尽きることはない」と前置きしながらも、「日本のようなこれ以上の素晴らしい環境は考えづらい。引退という選択肢も、もちろん考えている」と指導者としても身を引く可能性を示唆。当面はイタリアで家族とゆっくり過ごして、しばらく休養する見込みだという。

　空港には日本協会の原博実専務理事をはじめ、代表で主将を務めたＭＦ長谷部誠（フランクフルト）、ＤＦ内田篤人（シャルケ）も見送りに駆け付けた。搭乗口で固い握手をかわした長谷部は、「帰るときは教えて欲しいと言っていたので来ました。監督には感謝している」と語った。