「カージナルス６－２マーリンズ」（１５日、セントルイス）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）は「２番・右翼」で出場し、４打数２安打だった。今季１４度目のマルチ安打で５試合連続安打とし、打率は・２５６。日米通算安打を４１９３本（日本１２７８本、メジャー２９１５本）となり、前日まで並んでいたメジャー歴代２位のタイ・カッブの記録を抜き、同最多のピート・ローズの４２５６安打まであと６３本とした。

　一回の打席で右前打を放ち、日米通算安打でカッブの記録を超えた。待っていたのは予想だにしなかった敵地ファンの反応だった。４万４７０６人の観客が一斉に立ち上がり、偉業を称える。

　「（反応が）徐々に大きくなるのは体感できたからね。僕は次のプレーに気持ちはいってましたけど、戸惑い、うれしい戸惑いでしたね」

　一塁上のイチローが右手でヘルメットを取り、ゆっくりと周囲を見渡しながら感謝の意を伝えた。

　カッブに並んだ翌日の第１打席で結果を出した。「こういうことって早い方がいいし、形としてもきれいだからね」。続く三回の打席では一塁強襲の安打を放ち、今季１４度目のマルチ安打。打席に立った際には場内の大型スクリーンで改めて日米通算安打数の“カッブ超え”を知らされた。

　「日米通算の記録なので、アメリカ人としては気に食わないこともあるだろうし、いろんな声があることは想像できるけどもこんなふうにしてくれるのは、ジーンときますよね」。

　『ジーンときますよね』と発した時の唇がかすかに震えた。

　サプライズは試合後のクラブハウスでもあった。

　「チームメートが日本酒で乾杯してくれたんです。マギーが用意してくれたんですけど、粋なはからいですよね」。

　イチローによると、日本酒はオフに飲むことはあるが、シーズン中は生涯初めてだという。「（二塁手の）ゴードンなんてお酒飲まないのに飲んでくれてうれしいですね」。短いスピーチで感謝の意を伝えたという。

　カッブは約１００年前にプレーした伝説の選手。イチローはサインボールをもっていたり、野球殿堂博物館を訪れた際に実際に使用されたバットを手にするなど、“接点”はあるが、「これから知りたいなと思う。（同博物館がある）クーパースタウンに行く楽しみが１つ増えたかな、と思います」と言った。

　セントルイスはイチローが０４年にシーズン最多安打記録を塗り替えた相手、ジョージ・シスラーが眠る、縁深い街でもある。

　「セントルイスという場所が特別な場所になった。いつもそうだけど、ストーリーはファンの人やチームメートが作ってくれる。僕の記録がそれを作るわけではない。それをまた実感したということですね」

　日本酒のアルコールで目の周りをほんのり赤くしたイチローがしみじみ言った。