メッツの松坂大輔投手（３３）が１５日（日本時間１６日）、ヤンキースのイチロー外野手（４０）と約１年半ぶりに再会した。

　同じニューヨークを本拠地にする両軍が年に１度、交流戦で激突する“サブウェイ・シリーズ”。最終戦となったこの日、一足先に試合前練習を終えた松坂は、一塁側の自軍のベンチでイチローが練習に出てくるのを待ち構えた。

　キャッチボールを終えたイチローが右翼へ動くのを見計らってフィールドへ。「今日が最後のチャンスだと思っていた。グラウンドに出てきたイチローさんを見てほっとした」。最後に会ったのはレッドソックス時代の１２年１０月。２人はガッチリ握手を交わし、メジャー流のハグ。自然と笑顔がはじけた。

　時間にしてわずか５分ほど。笑ったり、深刻な表情を見せたり、…。松坂は話の内容こそ明かさなかったが、「話せてよかったと思った」と言った。

　「自分の新しいエネルギーになったって言うのは簡単ですけど、そうなんですけど、そうじゃないというか…。難しいですね。力になったってそれも簡単に言いたくないというか、うん、イチローさんにとってはなにげない言葉、ひと言かもしれないですけど、僕にとっては一つ一つが重く、自分に響くというか。そういう話ができる人はなかなかいない」。

　そうしみじみ語った後、「ずっと話したかったなと思いながら、恋人か！って」と言って笑わせた。

　松坂が中継ぎで登板し、今季初勝利を挙げたのは２日前。試合後のイチローは松坂に対し、「応援したい敵」、「一緒に頑張りたい」とメッセージ。「なかなか同志という存在はいないけど、僕にとっては大輔は唯一かもしれない」と熱い胸の内と吐露した。

　そのイチローは腰のけがで同シリーズは全試合欠場。「今シーズン唯一の僕にとっての楽しみだった。イチローさんと対戦したいということだったので、残念ですけど、またいつか機会はあるでしょうし、そのときにあらためてまた自分の思い入れのボールを打席で見てもらいたいなと思いますね」。同じ志をもった２人の対決は来季以降に持ち越された。松坂はその日が必ず来ることを知っている。