第９１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で連覇を狙う東洋大が１３日、埼玉県川越市内で公開練習を行った。昨年、Ｖ奪還に導いた双子エースの設楽啓太（現コニカミノルタ）、悠太（現ホンダ）が卒業。主将の田口雅也（４年）、服部勇馬（３年）、弾馬（２年）兄弟を中心に総合力でその穴を埋める構えだ。

　エントリーメンバー上位１０人の平均タイムでは、出場校中１位だった昨年よりも２０秒近く遅い２８分５８秒台で、今年は出場校中６位とパワーダウンは否めない。酒井監督も「昨年のレベルまではいってない」と認めた上で「ここにきて中間層がグッと上がってきた。総合力で設楽兄弟の穴を埋めていきたい。連覇が第１の目標」と、勝算を口にした。

　エースの期待が懸かる服部勇馬は、今年２月の熊日３０キロロードでは設楽啓太の記録を１分以上縮める１時間２８分５８秒の学生新記録をマークし、日本学生陸上界のトップ選手に成長した。来年２月の東京マラソンで初マラソンも予定。「僕の目標は東京五輪のマラソンでメダルを獲ること。箱根は通過点。設楽さんたちがいなくなって、弱くなったと言われたくない。もし走れなかったら、設楽さんたちに走らせてもらっていたということ」と、自覚を漂わせた。