私がこれまでアメリカでスカウトした選手は３０人近い。

　その中で、これまで最高の守備を見せたのが、１９７２（昭和４７）年に大洋ホエールズ（現ＤｅＮＡ）へ入団したクリート・ボイヤー三塁手だった。

　大リーグの本塁打王、ハンク・アーロンは、短い期間ながらボイヤーと同じチームでプレーしているが、彼の著書で、「アメリカ大リーグのＮｏ・１三塁手」と評価した。また、ドジャースのオルストン監督の著書は、ボイヤーの守備を手本として解説している。

　このボイヤーは、まぎれもなくバリバリの大リーガーだった。なぜ、そんな選手が大洋に入団したのか。

　当時の日本プロ球界は、米球界の実情をキャッチする力もなく、大洋も彼ほど有名な大リーガーが、たとえ事情があったにせよ、マイナー・チームに落とされているなど知るよしもなかった。

　事情がわかったのは全くの偶然だった。７１年１０月、ハワイ・アイランダースから球団幹部が来日した。この春、大洋がアイランダースからＪ・ワーハス三塁手を獲得した。

　ワーハスは「メジャー経験がある好選手」の触れ込みで獲得したが、期待外れに終わって１年で解雇。その後始末のために球団幹部がやって来たのだ。

　「では、その代わりに」と何人かの名を挙げたが、どれもパッとしない。「それでは」と最後に球団幹部が挙げたのがクリート・ボイヤーだった。

　ボイヤーのことは別当薫監督（当時）も私も、素晴らしい内野手という評判を聞いていたから、乗り気になった。しかし、なぜ、ボイヤーほどの選手がマイナーのアイランダースにいるのか。

　理由はボイヤーがアトランタ・ブレーブスのフロント批判をやり、それが原因でＰ・リチャードＧＭとトラブルを起こしたことからだった。

　他の大リーグチームはボイヤーに手を出さない。“喧嘩のボイヤー”の異名通り、気が短い。だから他チームも敬遠したのか。

　事実はこうだった。ボイヤーが「アトランタ・ブレーブスは満足なコーチが１人もいない」と、痛烈なフロント批判をした。

　リチャードＧＭはボイヤーを呼びつけた。

　「本当に、あんなことを記者にしゃべったのか」

　「ほんとうだ」

　「なぜだ」

　「事実ではないか。オレはチームのために事実を言ったまでだ」

　「それなら言うが、おまえがフットボールに金を賭けていることを知っている。もし、これが世間に知れたらどうなると思う」

　「辞めさせてもらう」

　選手がフットボールなどで賭けをやることは禁止だが、多くの選手がやっていることで、お遊び程度なら許容範囲だった。

　それを持ち出したのはボイヤーに謝罪させようと思ったからだろう。だが、ボイヤーは後に引かず、問題がこじれた。

　ボイヤーを応援したのは凄腕の弁護士で、交渉の結果、クビは切られたものの、フリーの資格を手にした。

　フリーならどの球団も交渉ＯＫだ。複数の大リーグチームが獲得に動いた。

　これを知ったリチャードＧＭは、他チームに入られては大変と、各チームのオーナーに、「こういう理由で出したのだから、どうかボイヤーに手を出さないでもらいたい」と根回しをしていた。

　この事情をキャッチしたハワイ・アイランダースは、これ幸いと必死にボイヤーを口説いた。アイランダースは独立系のマイナーチームだ。

　大リーグのどこともつながっていないから交渉は自由だ。なかなかウンと言わないボイヤーを口説きに口説いて、やっと３カ月契約で手に入れた。

　ボイヤーほどの選手が出場すれば観客数が増える。そのうちいい売り込み先が見つかれば、高いトレードマネーで儲けられる。

　マイナーのチームはこうして商売を成立させている。アイランダースにとって、「いい内野手がほしい」という大洋の話は、渡りに船だった。

　大洋は検討を重ねた結果、「ぜひ獲ろう」とアイランダースと仮契約を結んだ。

　ボイヤーの両親（父・フランス人、母・ドイツ人）は米国に渡ってミズーリ州のアルバという人口５００人ほどの小さな町に住みつき、苦しい暮らしの中で男６人、女７人と１３人の子供をもうけた。よほど、多産の家系だったのだろう。

　父親は野球が大好きで、子供たちが野球で遊んでいると、ニコニコしていた。男兄弟６人もそろって野球が大好きで、なんと全員がプロ入りした。

　長男のクロイド・ボイヤーは、ヤンキースで通算２６勝を挙げた投手だ。次男のケンはカージナルス時代、花形スターの三塁手だ。

　６４年にカージナルスとヤンキースがワールドシリーズで戦ったとき、カージナルスのケン（次男）、ヤンキースのクリート（四男）が顔を合わせ、「兄弟シリーズ」と話題になった。試合でも、最終戦でクリートが先制のホームランを打つと、最終回には兄のケンが逆転サヨナラ満塁ホームランを放ってファンを狂喜させた。

　大リーガーになったのは長男のクロイド、次男のケン、そして四男のクリート・ボイヤーの３人だった。（デイリースポーツＭＬＢ解説委員・牛込惟浩）

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　牛込惟浩（うしごめ・ただひろ）１９３６年５月２６日生まれ、７８歳。東京都出身。早稲田大学を経て６４年、大洋ホエールズに入団。渉外担当としてボイヤー、シピン、ポンセ、ローズなど日本球界で大活躍した助っ人たちを次々と獲得し、その確かな眼力でメジャー球界から「タッド」の愛称で親しまれた。２０００年に横浜ベイスターズを退団。現在はデイリースポーツＭＬＢ解説委員。