大洋ホエールズ、横浜ベイスターズで渉外担当を長く務め、メジャー球界に知己が多いデイリースポーツＭＬＢ解説委員・牛込惟浩氏が、シーズンと併走しながら大リーグならではの裏話や秘話を綴ります。

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　本拠地ヤンキースタジアムでレッドソックスを迎えた開幕３連戦。ヤンキースはエース・サバシアの乱調に続き、準エース・黒田が２回途中にビクトリーノ外野手の打球を右手中指に当てて負傷し、１回３分の１を２失点で降板するアクシデントもあって、打撃陣の不振で宿敵レ軍に１９９９年以来となる開幕２連勝を献上してしまった。

　第３戦は４０歳のベテラン・ペティットが８回まで１失点に抑えて、４３歳の守護神リベラに９回を託した。リベラは１失点を喫したものの後続を抑えて４‐２の初勝利に貢献。ペティット通算２４６勝とし、リベラは１年ぶりとなる大リーグ最多の通算６０９セーブを挙げた。

　一方のレドッソックスには２人の有望株がスタメンに名を連ねる。７番・左翼で起用のブラッドレーＪｒ．外野手（２３）。１０年のカレッジワールドシリーズで最優秀選手に輝いた逸材で、１１年のドラフト１巡目（全体４０位）でレ軍に入団した。契約金１１０万ドルだ。

　俊足で打球への素早い反応力と広角打法が武器。第３戦にメジャー初安打、初打点を記録した。正中堅手のエルズベリー外野手（２９）が今季終了時に再契約せず、ＦＡ移籍となった際には、センターを守ることになる。

　一方ののホセ・イグレシアス遊撃手（２３）は０８年にキューバから亡命。０９年９月にレ軍と４年契約８２５万ドル（含契約金６２５万ドル）でメジャー契約を結んだ逸材だ。強肩好守が売りのボディーコントロールのいい内野手。打率は２割５、６分は残せるゴールドグラブ賞候補で、昨季メジャーに初昇格している。

　さて、デトロイトに移動したヤ軍は現地時間５、６日とも打撃好調のタイガース打線に粉砕されて苦戦が続いた。そして７日、ヤ軍先発サバシア対タ軍軍先発バーランダーの「サイ・ヤング対決」と銘打ったＴＶ放送を見守った。

　先月の２９日、バーランダー投手（３０）が従来の契約を含めて７年総額１億８０００万ドル（約１７１億円）となるメジャー投手史上最高額で合意しているだけに、期待の対決だった。

　野球は「下駄を履くまで分からない」とよく言われるが、故障が相次いだ主将のジーター、主軸のロドリゲス、グランダーソンやテッシェラの穴埋めに獲得したユーキリス三塁手、ウエルズ外野手らのバットが振れてきた。加えて、１１年１２月にＦＡでヤ軍移籍のＪ・ニックス内野手（３０）が先発スタメン出場し、２点本塁打を含む３安打を放った。

　イチローも今季２本目の安打で打率．１１１に上昇し、サバシアの好投を援護した。救援右腕ロバートソン、リベラも好投で投打がかみ合い７‐０の快勝。８日からは敵地クリブランドでインディアンスとの３連戦。上昇気流に乗れるのか注目したい。

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　牛込惟浩（うしごめ・ただひろ）１９３６年５月２６日生まれ、７６歳。東京都出身。早稲田大学を経て６４年、大洋ホエールズに入団。渉外担当としてボイヤー、シピン、ポンセ、ローズなど日本球界で大活躍した助っ人たちを次々と獲得し、その確かな眼力からメジャー球界から「タッド」の愛称で尊敬された。２０００年に横浜ベイスターズを退団。現在はデイリースポーツＭＬＢ解説委員。