「ナ・リーグ・地区シリーズ、ブレーブス１－３ドジャース」（６日、アトランタ）

　各地でナ・リーグの地区シリーズ（５回戦制）第３戦が行われ、ドジャースは敵地アトランタでブレーブスに競り勝ち、リーグ優勝決定シリーズ進出に王手をかけた。山本由伸投手（２８）が７回４安打１失点、ポストシーズン（ＰＳ）自身初の１０奪三振で通算８勝目。クリス・セール投手（３７）とのエース対決を制した。大谷翔平選手（３２）はエンゼルス時代の２０年以来、６年ぶりの「５番ＤＨ」で２打数無安打１四球だった。

　これぞエースの投球だった。五回１死満塁から内野ゴロの間に１点を失った山本が、２３年に史上初の「４０本塁打－７０盗塁」を達成した主砲アクーニャを二ゴロに打ち取り、窮地を脱した。一体感のある応援で知られる敵地ファンを沈黙させた。

　「きょうはすごく感覚が良く、どのボールもいいところにコントロールできる感覚があった」

　カウント３－１から迷うことなく選択した球種はスプリット。外角低めへ、見逃されてもストライクになる宝刀を思い切って投げ込んだ。

　シリーズの大きな分岐点になる第３戦。２年前にサイ・ヤング賞に輝いた左腕セールとのエース対決となった。同投手とは８月２７日の投げ合いで惜敗している。「僕が（一回にソロ被弾）先制点を取られて、そのまま抑え込まれて負けてしまった」。だから、この日は『先制点』を意識して腕を振り続けた。三回まで両軍無得点。ともに６三振を奪うハイレベルな投手戦を展開した。

　心強い援護は四回だ。キケ・ヘルナンデスが２ランで先制点をたたき出し、フリーマンにもソロ。この日の山本には十分すぎる３点だった。

　見る者の胸を熱くする光景もあった。試合前のフィールドでウオームアップをする山本に、セールの方からあいさつ。「すごくありがたいです」。２人の間に存在する尊敬の念。「正直、投げ勝ったという気持ちは全然ない。きょうの試合を取れたのは、チームにとってもすごく大きかった」。また一つ大きな勲章を手に入れた。

　試合後の会見でロバーツ監督は開口一番、「ワオ！本当にすごいパフォーマンスだった」と感嘆の声を上げれば、フリーマンは「ヤマモトは素晴らしかった。僕たちは勝つには十分な点を取れた」と笑顔で言った。勝利に沸くクラブハウスでは、ブルペン捕手のマルテから称賛を受けた。「ナカナカヤルジャン！」。想定外の日本語に声を上げて笑った。

　自身はＰＳ５連勝で通算８勝目をマークし、チームは３連覇への第一関門突破に王手をかけた。「あと１勝、チーム全体で勝ちたい」。エースが力強く言い切った。