スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（２１）が１９日、地元岩手県の花巻市内で記者会見を行い、ＭＬＢドラフトで８巡目（全体２３５位）指名を受けたマーリンズへの入団を表明した。紺のスーツ、黒の水玉ネクタイで姿をみせると「佐々木麟太郎はマイアミ・マーリンズでプレーすることを決意しました。この道が失敗だったとしても後悔だけはしたくない。挑戦したかしなかったかの人生にしたいと思った」と語った。ＮＰＢドラフトで１位指名を受けていたソフトバンク、そして寄り添ってくれた家族に対する質問では涙がこぼれる場面もあった。一両日中に渡米し、契約。チームに合流する。

　佐々木との一問一答は次の通り。

　－決断の決め手

　「昨日の夜遅くまで悩んだ。どのオファーも素晴らしかった。後悔することない良い道で、最後の最後まで悩んだ。アメリカに挑戦したい気持ちが自分の中で勝った。選手生命が終わるかも知れないし、野球人生の予測ができない中で、年齢も加味しながら、マイアミでメジャーに挑戦したい思ったのが一番」

　－将来どんな選手になりたいか

　「マイナーからのスタート。厳しい競争の世界なのは間違いないし、保証のない世界。与えられた環境の中で、将来の自分としての大きな目標を達成するためにも下から地道にどんなに時間が掛かっても、はい上がっていきたい。人と違う道を歩んできたつもり。人間として、野球選手として、メジャーまで上がれるようになれる選手になりたい」

　－ドラフト１位指名を受けたソフトバンクに対しては

　「高校時代から熱心に花巻まで足を運んで頂いて・・・言葉が詰まるというか。高校時代から思いを寄せていただいた球団ではある。申し訳なさと、こういう状況に置かれることも理解して頂きながら・・・本当に感謝しかない。覚悟と責任をもってやるつもり」

　－あとに続く選手達へメッセージがあれば

　「現在の立場として言えることはないと思う。やっとスタートラインに立ったところ。なにかいえるような選手ではない。自分として自分が歩んできた者、こういう世界を目指す子どもたち、めざしている野球少年に対して、こういう人生いいなとな思われるような結果を出していきたい」

　－地元への思い

　「野球選手として未熟ですけど、地元の花巻に対して野球選手として恩返しをしたい気持ちでいっぱい。結果を出せるように、地元に明るいニュースを運べるような地元魂を持って、アメリカでも、日本人としての侍魂を忘れずに頑張っていきたい」

　－菊池雄星、大谷翔平という花巻東の先輩２人と対戦する未来もあるが

　「やっとスタートラインに立てたばかり。間違いなく決断の中にあの２人の存在はあったと思う。小さい頃から気に掛けて頂いて、２人の存在は私の人生のキャリアを作り上げていただいたんじゃないかなと思う。２人の存在は自分の人生の中で鍵になるような大先輩。２人には感謝の気持ちでいっぱい。下からの生活なので、まだ肩を並べられる選手ではないですし、そういうところを目指して頑張りたい」

　－お父さんから言葉は？

　「こういう決断が家族に対してストレスをかけたんじゃないかなと思う。決断するときも家族に寄り添ってもらいながら、特に父親からは『どの道に行っても素晴らしい道なんじゃないか』というのもあった。福岡ソフトバンクホークスさんにお世話になることも父は考えていた。思い返すと、この１カ月は苦しいストレスを家族に与えたと思う。自分も覚悟をもった一方、家族に対して責任を負わせてしまったことは、家族に対して申し訳ない気持ちでいっぱいだった」

　－今後に向けて

　「責任を背負わないと思うし、覚悟、宿命、使命を背負いながら生きていくべきなんじゃないかなと。それが生き様だと思う。前例にない状況ですけど、どういう結果になるか分からないけど、目標を達成するつもりで臨んでいきますし、自分は荒削りで大したことのない選手ですけど、失敗したかしないかじゃなくて、挑戦したかしないかの人生。挑戦を見てもらえる人間に、選んだ道の責任を持った野球人生にしたい」