スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（２１）がドラフト８巡目で指名を受けた大リーグのマーリンズへの入団を決めたことが１５日、分かった。昨秋にはソフトバンクからもドラフト１位指名されており、その進路が注目されていたが、米国でメジャーを目指す道を選んだ。

　佐々木にとって、大リーグは子どもの頃からの夢の場所だった。小学校時代、自身と同じ左打者のバリー・ボンズやデービッド・オルティスが本塁打を放つ映像に感動し「メジャーの大舞台で打つアーチは特別。野球の花形を感じさせる」と憧れを抱き始めた。

　中学に進み、２０１８年に所属チームの監督の息子であるエンゼルス（当時）の大谷が新人王に輝いた。「野球選手はもちろん夢だったが、その上で最終的にもう一個ゴールができた」。身近な人物の活躍は日本のプロ野球のさらに一段上、米国への挑戦心をかき立てた。

　ホームラン打者を目指し、慣例に逆らった。当時の日本では上からたたきつけて低い打球を打つ指導方針が根強かったが、フライを打って長打を狙う米国式の打撃スタイルを追求。飛ばすための力と技術を小中学時代から身につけ、花巻東高時代に全国区の強打者となった。「個々の長所を伸ばすようなアプローチで指導してもらい恵まれていた」と感謝した。

　高校３年の時もＮＰＢのドラフト１位指名の有力候補だったが、プロ志望届を出さず米国へ進学。スタンフォード大では本場の野球にもまれ、さらに成長を遂げた。２年目の今季は５４試合で１６本塁打と、３試合に１本に近いペースで量産。長年の努力を実らせ、２１歳にして夢舞台からドラフト指名された。「目標は世界で活躍できるような選手」。壮大な野望に向け、スタート地点に立つ。

　◆佐々木　麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日生まれ。２１歳。岩手県出身。１８４センチ、１１３キロ。右投げ左打ち、内野手。幼少期から野球を始め、江釣子小１年から江釣子ジュニアスポーツ少年団に所属。江釣子中時代は、金ケ崎リトルシニアでプレーした。花巻東では１年春からベンチ入りした。高校通算１４０本塁打。

　◆マイアミ・マーリンズ　９３年の球団拡張で「フロリダ・マーリンズ」としてナ・リーグに加入し、ワールドシリーズは９７、０３年に制覇した。ともにワイルドカードからの栄冠だった。１２年に現チーム名に変わった。マイアミ中心部にある本拠地ローンデポ・パークは２３、２６年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）メイン会場として知られる。過去にイチロー、田沢純一が所属。昨年は７９勝８３敗で東地区３位。