「ＭＬＢ本塁打競争」（１３日、フィラデルフィア）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）がフィラデルフィアで行われたオールスター戦前日のホームラン競争に初めて出場。最長１４２メートルの特大弾を含む９本の柵越えを放ったが、１本足りずに１回戦で敗退した。バイロン・バクストン外野手（ツインズ）の欠場に伴う代替選手として球宴にも初選出。本番ではベンチ要員として待機する。（フィラデルフィア・小林信行）

　あーっ！打席の中で村上が思わず、大声を上げた。柵越えすれば、継続できる最終２０スイング目。仕留めたはずの打球が高々と打ち上がった瞬間、悔しさを爆発させた。

　２１年の大谷翔平投手以来５年ぶりに日本選手がエントリーした人気行事。「自分の持っているパワーを見せられたら」。戦前、そう話していた男が晴れの舞台で魅せた。

　参加者８人が２０スイングで柵越え数を競う１回戦。４人目で登場した村上は１振り目を右中間へ運んで客席を沸かせた。３、６、９スイング目もスタンドに着弾。その後もアーチを量産し、１７振り目には右中間３階席へ飛距離１４２メートルの特大弾をたたき込み、どよめきを起こした。

　２０スイングで９本を柵越え。決して悪い数字ではなかったが、今大会はレベルが高かった。４人終了時で３位。顔じゅう汗まみれにした村上は「めちゃくちゃ緊張しました」と話した後で「最下位じゃなかったんでよかった」とこだわりも見せた。

　結果は５位。１本及ばず、涙をのんだ。大谷と同様、１回戦を突破できなかったが、「楽しかった」と村上。参加賞金は１５万ドル（約２４００万円）。大役を果たした後はトレーナー室で治療を受けて疲労回復に努めた。

　球宴本番はベンチ要員として代打や守備交代に備える。もう一つの晴れ舞台。万全を期して主役になるチャンスを待つ。