「ホワイトソックス１５－２ツインズ」（２７日、シカゴ）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）はシカゴでのツインズ戦に「２番・指名打者」で出場し、七回に３試合連続本塁打となる２０号ソロを放った。メジャー１年目での２０号到達は、エンゼルスで２２本を打った大谷翔平（現ドジャース）に続いて日本選手２人目。４打数２安打１打点で初盗塁も決めた。シーズン５８本ペース。主砲の勢いが止まらない。

　持ち味の逆方向への一発で、村上が早くも２０号に到達した。七回に外角低めの直球を左中間へ。コンパクトなスイングながら、飛距離は１３０メートルを超えた。３度目の３試合連続アーチで、本塁打数はリーグトップタイ。「厳しい球だったが、しっかり捉えられた。すごくいい感覚だった」と手応えを語った。

　ヤクルトでシーズン５６本塁打を放ち三冠王に輝いた２０２２年は、左方向へ１８本、中堅に１３本と広角に打ち分けた。その頃をほうふつとさせる打撃に「日本で何本も打ってきたようなホームラン。ああいうホームランが出てうれしかった」と納得顔で話した。

　メジャー１年目で２０本は、１８年にエンゼルスで２２本を放った大谷以来で日本選手２人目。日本で本塁打王を３度獲得して米国に乗り込んだ２６歳のスラッガーは「翔平さんが来た時は（２３歳で）自分より若かった。比べるのはちょっと違う」と言い「自分の年齢、日本でやってきたキャリアから、ルーキーだとは思ってない」と自負を口にした。

　単純に計算すればシーズン５８本のハイペース。ベナブル監督は「継続して相手にダメージを与えている。質の高い打席を見せている」と絶賛する。どこまで数字を伸ばすのか。目が離せない。