ヤクルトで強打者として活躍し、その風貌から“赤鬼”と評されたボブ・ホーナーさんが死去した。２６日、米大リーグのブレーブスが発表した。６８歳。死因などは明らかにされていない。

　ホーナーさんの日本球界デビューは鮮烈だった。１９８７年４月にヤクルトと契約を結ぶと、５月５日の初戦から４試合で１１打数７安打、６本塁打。１試合３発の爆発もあって“黒船来航”と呼ばれる大フィーバーとなった。

　ブレーブスで主軸を打ち、８６年までの９年間に２１５本塁打のスーパースターを、ヤクルトはチーム低迷の特効薬として獲得。年俸は推定２００万ドル（約２億８千万円＝為替レートは当時）。前年のブレーブスでは１８０万ドルで、当時の球団関係者は「バリバリの大リーガーとしては、驚くほど高くはなかった」と述懐している。出場９３試合で３１本塁打を打ち、ホーナー人気がヤクルトの観客動員数を前年の１７８万７千人から２２１万５千人に押し上げた。メジャー復帰を希望して、わずか１年の日本でのプレーだったが、本物の大リーガーのすごみを十分に見せつけた。

　◆ボブ・ホーナー（Ｂｏｂ　Ｈｏｒｎｅｒ）１９５７年８月６日生まれ。米国カンザス州出身。アリゾナ州立大時代に２度来日し、７８年は６試合で６本塁打。同年のＭＬＢドラフト全体１位でブレーブスに入団し、１年目に２３本塁打でナ・リーグ新人王。８６年オフにＦＡ権を獲得したが、年俸高騰を嫌ったメジャー球団と契約を結べず、８７年にヤクルト入団。８８年にカージナルスでメジャー復帰したが左肩痛などのために引退。メジャー通算成績は１０２０試合、打率・２７７、２１８本塁打、６８５打点。