「ワールドシリーズ・第７戦、ブルージェイズ４－５ドジャース」（１日、トロント）

　歓喜の輪の中で、ドジャース・大谷翔平投手（３１）は素直な感情を表現した。山本、佐々木、カーショー…。激戦を制した仲間たちと穏やかな表情で喜びを分かち合った。

　「すごい展開でしたけどね。全員がいい野球をして、最後は素晴らしい勝ちだったなと思う」

　雌雄を決する第７戦。今季最短の中３日で先発した。６月に投手復帰をして以降、登板間隔は常に５日以上を空けてきた。慎重な起用法から一転し、天王山の一戦では禁を解かれた。「少しでも長く投げて後ろにつなげるように」と臨み、二回までは無失点でしのいだ。

　だが、球は切れを欠いていた。０－０の三回１死一、三塁。４番・ビシェットに初球のスライダーをバックスクリーンに運ばれると、膝に手をついてうつむいた。「悔しい形で打たれてしまった」。シーズン中には見せたことがない落胆だった。

　ここで交代を告げられる。覚悟を決めて臨んだ今季最後の登板は三回を持たなかった。それでも気持ちは切らさなかった。「打たれた後も何とか打線の一人として一生懸命プレーしようと思っていた」。諦めない仲間とともに自らを奮い立たせ、２年連続の頂点に立った。

　二刀流に復帰したシーズンは最高の形で締めた。「シーズン中も含めて簡単な試合はなかったので、本当に全員でつかみ取った、そういう優勝だなと思っています」と喜びをかみしめた。

　レギュラーシーズンでは５５本塁打、１０２打点を記録。ポストシーズンでも勢いは止まらず、リーグ優勝決定シリーズ第４戦で３本塁打を放って勝利投手になるという歴史的活躍で、ＭＶＰを獲得した。

　ＷＳ第３戦でも２本塁打を含む４安打５四球で９出塁という離れ業を演じ、圧倒的な存在感を示した。「終わったばかりなので。今日、明日ぐらいはね、この勝利（の喜び）に存分に浸りたいなと思う」。来年はどのような軌跡を描くのだろうか。早くもメジャー９年目が待ち遠しい。