「ドジャース１１－５ジャイアンツ」（１４日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）が「１番・指名打者」で先発し、今季３度目の１試合２本塁打を記録し、メジャー通算２５０号に到達した。初回に１１試合、４７打席ぶりとなる２４号先頭打者弾で今季自己ワーストのノーアーチ記録を止め、六回にはダメ押しの２５号ソロで節目に到達。「６月男」が本領を発揮してチームを勝利に導き、ナ・リーグ西地区首位の座を守った。

　大谷が負ければ首位陥落の危機からチームを救った。初回だ。カウント２－１から甘く入ったカットボールを逃さなかった。時速１７８キロ、飛距離１２８メートルの高速弾が右中間席に突き刺さった。

　２日のメッツ戦を最後に途絶えていた１１試合、４７打席ぶりの豪快アーチで本拠地を熱狂させた。「だいぶ長いこと打ってないなとは思っていた」。今季自己ワースト記録を止め、安堵（あんど）した表情を見せる。ベンチ前ではひまわりの種シャワーを気持ち良さそうに浴びた。

　「やっぱり構えが大事だと思っているので、試合前は重点的にチェックした」。常々、口にしている持論をこの日も実践。７－０の六回の打席は衝撃の一振りだ。フルカウントから見送れば、ボール球の外角カーブをバットの先に乗せて右翼席へ運んだ。

　チーム７１試合目での２５号到達はメジャー８年目で最速。ナ・リーグでは２位のシュワバー（フィリーズ）に３本差をつけ、ＭＬＢ１位のジャッジ（ヤンキース）とローリー（マリナーズ）に１本差に迫った。

　５月３０日のヤンキース戦以来、今季３度目の１試合２発でメジャー通算２５０本に到達。日米通算３００号にもあと２本に迫った。「２本とも比較的、いい本塁打でした」と満足感を漂わせた。

　今夏の投手復帰を目指す大谷は試合前にブルペンに入り、２３球を投げて調整した。すでにライブＢＰ（実戦形式の投球練習）に３度登板。最速１５６キロを計測している。

　投球後の試合出場は体にかかる負荷は大きいはずだが、「２つ同時にやっていくのが通常のスタイル」と意に介さず、「十分に試合で投げられるレベルには近づいてるかなと思います」と自信を見せた。地元記者から球宴（７月１５日）前の復帰の可能性を問われると、「どう思いますか？」と逆質問。「まぁ、そんな感じですね」と、７月登板を否定しなかった。

　６月は昨季まで最も好調な月だったが、今年は調子が上がっていなかった。試合後のロバーツ監督は「彼が好調だとチーム全体が楽になる」と、その存在の大きさを力説しながら「２本打ったことでまた軌道に乗るのでは」と量産態勢を予言した。

　大谷の打撃技術は右肘手術前よりも格段に向上している。進化した二刀流復活が待ち遠しい。