「ドジャース１５－２マーリンズ」（２９日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）がマーリンズ戦で「１番・指名打者」で出場し、１点を追う一回の打席で出場８試合ぶりとなる７号ソロを放った。第１子の誕生発表から１０日目。待望の“パパ１号”に「いい１本になった」と笑顔を見せた。試合後は幸せいっぱいの表情で父親になった心境を語り、真美子夫人と愛娘に感謝した。

　自然とほおが緩んだ。試合後、愛娘を語るその表情は、父親のそれだった。試合を欠場し、全力で真美子夫人をサポートした大谷は、病室で誕生したばかりの小さな命を大きな手で抱き上げた時のことを問われると、「温かかったですね。フフフ。予定より大きく生まれてきてくれたので安どというか、健康な状態で生まれてきてくれたのでよかったと思います」。幸せオーラ全開で柔らかな笑みを浮かべた。

　待ちに待った一発だった。１点を先制された直後の一回。２２年サイ・ヤング賞右腕アルカンタラの初球、内寄り低めの１５４キロのツーシームを鋭く振り抜いた。今季自己最速１８４キロの弾丸ライナーが低い軌道で右翼ブルペンに着弾した。

　待望のパパ１号。「１点取られた後にすぐに追いつけてよかった。（真美子夫人が）出産してからホームランを打ててなかったので、いい１本になったかなと思います」と表情を緩めた。

　この日は球団イベント「ウーマンズ・ナイト」で、妻や恋人が選手の登場曲を選ぶ企画を実施。大谷は真美子夫人がチョイスした人気アニメ「美少女戦士セーラームーン」の主題歌「ムーンライト伝説」に乗って打席へ向かい、今季２本目となる初回先頭打者アーチをかっ飛ばした。

　ＭＬＢの産休制度「父親リスト」を利用して２試合を欠場。復帰後４試合は打率・１２５（１６打数２安打）と精彩を欠いた。新しい生活リズムに「寝不足気味でしたけど、心地のいい寝不足というか、幸せな寝不足だったので、特に苦になることなく球場でも動けたかなと思います」。本拠地では真美子夫人と愛娘がいる病院で時間を過ごしてから球場入りするのが日課になっている。

　チームは今季最多１８安打＆１５得点で大勝。激戦区のナ・リーグ西地区で５日以来となる単独首位に立った。ロバーツ監督は大谷の先頭弾を「大きな流れを作ってくれた」と絶賛し、「父親になってもっと打つだろう。今はバットが振れている。すぐに次の１本が出るよ」と言い切った。

　連続試合安打を４に伸ばした大谷は言った。「基本的にはバランスよく打席に立てている。継続して頑張りたいなと思います」。５月のアーチ量産へ。愛する家族の存在を力に変えて勝利を追い求めていく。