「ドジャース１－３ガーディアンズ」（６日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（３０）がガーディアンズ戦の六回に４５号ソロを放ち、メジャー史上初となる「４５本塁打－４５盗塁」を達成した。この試合までに４６盗塁を決めていた。自己最多の４６本塁打にあと１本、メジャー通算では秋信守が持つアジア最多記録の２１８本にあと２本に迫った。自身３年ぶり２度目の１００打点にも到達。打撃主要２部門でリーグのトップに立ち、前人未到の「５０本塁打－５０盗塁」にさらに一歩前進した。

　確信を持ってロサンゼルスの夜空を見上げ、ゆっくりと一塁へ向かった。メジャー史に刻まれた新たな１本。４万５３１８人が埋めたスタンドの興奮が渦巻くフィールドで大谷が何度も笑った。

　２点を追う六回の打席だった。２打席無安打に封じられていた左腕ボイドの失投を逃さなかった。ワンボールから真ん中に入ってきた１４３キロシンカーを振り抜く。飛距離１２６メートル。フェンス際まで打球を追った中堅手が頭上を越えていく白球を見送った。

　打たなければいけない理由はあった。初回の攻撃で４番Ｔ・ヘルナンデスがボイドから左足に死球を受けて途中交代した。チーム恒例の本塁打儀式、ベンチ前のひまわりの種シャワーで出迎えてくれていた選手でもある。代役を務めたロハスが投げた種を大谷がジャンプして受け止めた。

　１－３の八回の打席では右前打を放って今季５０度目のマルチ安打を達成した。シーズン１６０安打とし、打点に続いて、安打数でも２２年の自己記録に並び、最多更新を確実にした。

　試合前の監督会見。大谷の記録が話題になった時、ロバーツ監督は「彼とはそういう話を一度もしたことはない」と前置きした上で、「私が思うに彼はとても目標志向が強い。だから、記録を更新したり、目標を達成したりするのが好きなんだと思う」と言った。

　昨年９月に受けた右肘手術のため、打者に専念している今季。大谷は８月２３日のレイズ戦で史上６人目の「４０－４０」を史上最速の出場１２６試合目で達成した。その６日後には、過去に誰も到達したことのない「４３－４３」を記録した。

　指揮官は続ける。「４０－４０は『一流』になるために意識していたかもしれない。それを達成した今、唯一の５０－５０選手になりたいと思うのは当然だ」

　シーズン２１試合を残し、年間ペースは５１本塁打、５２盗塁。「健康な状態で１試合でも多く出ればチャンスがあるんじゃないかと思います」。大谷がそう話したのは４日前、１試合３盗塁で勝利に貢献した試合の後だ。これまで通り、勝利優先のプレーを実践していけば、おのずと前人未到の快挙は成し遂げられる。