「パイレーツ１０－６ドジャース」（５日、ピッツバーグ）

　ドジャース・大谷翔平選手（２９）がパイレーツ戦に「２番・指名打者」で出場し、三回に５試合ぶりの中越え１５号２ランを放った。昨年ドラフトで全体１位指名を受けた有望株のポール・スキーンズ投手（２２）が投じた１０１・１マイル（約１６１キロ）の直球を見事に打ち返した。大谷が１００マイル以上のボールを本塁打にしたのは、メジャー７年目で初となった。チームは６－１０で敗れた。

　売り出し中の怪物ルーキーを打ち砕いた。７点を追う三回２死一塁、フルカウントからの６球目。真ん中高めの１０１・１マイル（約１６１キロ）の直球を豪快に振り抜くと、打球はバックスクリーンに向かって一直線に伸びていった。確信してゆっくりと歩き出した大谷。打たれたスキーンズは表情をゆがめて視線を落とした。力と力がぶつかり合った真っ向勝負。衝撃的な一発に、敵地はざわめきと歓声に包まれた。

　初回、注目の第１打席は３球すべて１００マイル（約１６０キロ）超えの直球に空振り三振に倒れた。「素晴らしい球を投げていた。最初の打席はあまりいいスイングとは言えなかったので、その後に打てたのは良かった」。雪辱を期した第２打席で見事に豪快弾をたたき込んだ。

　右腕スキーンズは昨年のドラフト全体１位で、メジャー史上最高額の９２０万ドル（約１４億３５００万円）で契約した２２歳。５月にデビューしてここまで４試合に投げて２勝、２２回で３０奪三振と存在感を示していた。この試合も二回までに４奪三振と波に乗っていた。

　大谷にとって２９日のメッツ戦以来５試合ぶりのアーチは、メジャー７年目で初めて１００マイル以上のボールを打ち返した本塁打となった。「そもそも１００マイルを投げる投手が少ない。うーん、手応えはそんなに変わらない」。表情は少し緩み、謙遜した言葉は照れ隠しに映った。

　五回の第３打席は９８・１マイル（約１５７キロ）の直球をはじき返して、５試合ぶりのマルチ安打。５月後半から打撃の状態が下降気味だったが、若手注目株にメジャーの先輩として貫禄を見せつけた。「良くなるように毎日やっている。いい日もあれば悪い日ももちろんある。毎日チェックしながらやっている」。この一発で、復調への歩みがさらに力強さを増すのは間違いない。毎年好成績を残している６月。ここから再加速していきたい。