「ナショナルズ２－１１ドジャース」（２４日、ワシントン）

　ドジャースの大谷翔平選手（２９）は２４日（日本時間２５日）、敵地ワシントンでのナショナルズ戦に「２番・指名打者」で出場し、３本の二塁打を放って３安打２打点。連続試合安打を９に伸ばした。１試合３安打は今季４度目。チームも３連勝を飾った。

　大谷のバットが止まらない。右へ左へ３本の二塁打を打ち分け、メジャートップの二塁打数を１４に伸ばした。４月だけで１２本。２０２２年９月の自己最多に９本で並んでいた月間の数字を一気に更新した。一、八回に右中間へはじき返すと、九回は外角の直球を払うようにした打球が左中間フェンスを直撃。惜しくも３試合連発はならなかったが、楽々と二塁に到達した。

　二塁打量産は、体調が良い証しだ。今季と同じく右肘手術明けで打者に専念した１９年は、２月から左膝の痛みを抱えていた。打率・２８６、１８本塁打と満足のいかないシーズンを過ごし、９月に左膝の手術を受けた。今季は瞬発力にものをいわせてダイヤモンドを駆け回り、「前回は膝の不安が大きかった。そこが一番違う。肘以外は万全な状態。どれくらい強度を高く保って毎試合出られるかにフォーカスしている」と実感を込めた。

　クリケットのバットを使うなど日々の練習にも工夫を凝らす。「過度にやると逆に良くない。バランスの問題もある。打てない要因がここにあったらこの練習、というバランス感覚が大事」と要領も心得ている。投手をしない分、スケジュールには余裕があるが「考える時間が長過ぎても良くない。練習時間やデータを見る時間は例年と一緒にしている」。無用な迷いを生まないよう、効率よく日々を過ごす。

　打率・３７１、３９安打は、ともに両リーグでトップ。連続試合安打は９となり、連続試合出塁も２２に伸ばした。規格外のパワーに技術と俊足を兼ね備える大谷に、メジャー屈指の好打者で１番を打つベッツでさえも「彼がやっていることは誰もまねできない」と感嘆の声を上げた。