「カブス１－４ドジャース」（６日、シカゴ）

　米大リーグ、ドジャースの山本由伸投手（２５）が６日（日本時間７日）、メジャー３度目の登板で初勝利を手にした。敵地シカゴで行われたカブス戦に先発して５回３安打無失点。最速１５６キロの直球と落差あるカーブを軸に８つの三振を奪い、最後は３イニング連続三者凡退の快投だった。

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　山本は５回、８０球で交代した。この時点で３点リード。メジャー初勝利の権利があったとはいえ、オリックス時代の投球を知る者からすれば、物足りなさを感じる降板だったはずだ。開幕投手を務めたグラスノーは３日の登板で１００球を投げていることを考えればなおさらだ。

　試合後の監督室。ロバーツ監督は山本の投球数について説明した。

　「最初の数試合で球数が安定していなかったから、きょうは８５球をメドに考えていた」

　振り返れば、３月２１日の韓国でのメジャーデビュー戦は１回５失点、４３球で強制降板。前回同３０日のカージナルス戦は降雨中断後も続投して５回、６８球だった。球数が増えれば、けがのリスクも高くなる。急激な増加はいわずもがなだ。

　投球数だけでなく、山本の登板頻度も綿密に計算されている。ド軍の先発陣は５人ローテだが、山本に関してはブルペンデーを採用するなどして、日本と同じ週１ペースを維持する方針を打ち出している。やり投げ調整が大きな注目を集めるなど、練習メニューも“オレ流”を認める柔軟性を見せている。

　メジャー投手史上最大規模の１２年３億２５００万ドル（約４６３億円）のメガ契約。球数制限や登板間隔維持の裏にあるもの。それは球団の危機管理であり、山本に将来のエースになってほしいとの願い、期待であることは間違いない。（デイリースポーツ・小林信行）