「パドレス２－５ドジャース」（２０日、高尺スカイドーム）

　パドレスのダルビッシュ有投手（３７）が自身４度目となる開幕投手を務めた。３回２／３を２安打１失点（自責０）で、勝敗は付かなかった。メジャー１年目の松井は六回途中に４番手で初登板し、２／３回を無失点に封じた。

　ダルビッシュがほえた。誰もが待ちわびた大谷との初対戦。たとえ打たれてもひるまずに立ち向かった。３回２／３を７２球、２安打１失点。「絶好調というわけではなかったですけど、でもいろいろ粘りながら試合を作れた」。２年ぶり４度目の大役で粘投した。

　「一緒にトレーニングしていた時期もありましたし、今までの関係というかそういうのもあって、すごく不思議な感じがありました」。昨年のＷＢＣでともに戦った戦友で、負けられない後輩との戦いだった。

　初回、先頭のベッツにピッチクロック違反で出塁を許し、無死一塁で大谷との初対戦。「ピッチクロックがあれだから投げなきゃいけないので、ゆっくり楽しむことはできなかった」としたが、変化球を交えた配球で遊ゴロ。初対戦は先輩に軍配が上がった。

　だが、０－０の三回２死、２度目の対戦は苦戦した。「ツーシームを内高めにいこうとしたんですけど、ちょっと抜けてしまった」とカウント２－２から、外角高めへの一球を強烈な右前打に。だが、ともにトレーニングにも励んだことのある後輩の一打に「強い打球打って、さすがだなと思った。ニコっとしてしまって、情は入ってたんだなと」と冗談めかした。

　その後は四球が続き、２死満塁とこの日一番のピンチを背負ったが、マンシーを空振り三振に斬って無失点。窮地を打破し、力強くガッツポーズを決め、大きくほえた。

　１－０の四回、１死三塁からヘイワードの右犠飛で同点とされ降板した。チームは終盤に逆転負けを喫し「こういうチームにどうやって勝つかが、自分たちの今年のチャレンジ」とダルビッシュ。ベテランが“挑戦の１年”へ新たな一歩を踏み出した。