米大リーグ、ドジャースに加入した大谷翔平選手（２９）が９日、アリゾナ州グレンデールで、他球団に先駆けてバッテリー組のキャンプインを迎えた。昨年、１０年総額７億ドル（約１０１５億円）で契約した新天地でのメジャー７年目。昨年９月の右肘手術のリハビリ中で、室内で投手陣とは異なる個別メニューで調整したが、さらなる高みを目指して戦う第一歩となった。また投手史上最大の１２年総額３億２５００万ドル（約４６３億円）で加入の山本由伸投手（２５）は、ブルペン投球で仲間を驚かせた初日となった。

　新天地での節目の一日。メジャー３０球団で最も早くスタートを切った。気温８度と肌寒かったアリゾナで、青い帽子とパーカで現れた大谷の心は熱く燃えていた。

　「バッティングは去年、かなりいい感じをつかめてたので、それを継続するところと、微妙に変えにいくところかなと思う」

　昨季は二刀流の活躍で２年ぶり２度目のＭＶＰ受賞。４４本塁打で日本勢初タイトルを獲得し、スラッガーの指標でもあるＯＰＳ（出塁率＋長打率）は両リーグ最高の１・０６６だった。成長を実感した１年にも、そこでとどまることはない。

　新たな伝説を生み出すための第２章。打撃のレベルアップを問われ「１段階と言わず、まだまだ（上は）あると思っている。自分の磨く技術は変わらない。まだまだ先がある」と断言。さらなる成長に意欲を見せ、この日がその第一歩となる。

　現在は右肘のリハビリをこなしながら、実戦復帰に向けて室内で打撃練習などを行う。この日も室内で調整。スイングの強度は「１００に近い」とし、今後は「マシンでやるか、実際の投手の球を打つ段階をクリアするだけ」と、韓国での開幕戦に向けて、改めて順調ぶりをアピールした。

　６年間プレーしたエンゼルスからの移籍。キャンプの目標を「１年目（新人）のつもりで環境に慣れることが最優先。まずはお互いを知ることからだと思う」とし、自分から積極的にコミュニケーションを図る考えだ。

　「いろんな人とあいさつするので、まずは２回目のあいさつに行かないように。一発目で覚えられるように。もし行った時は勘弁してほしいなとは思います」

　打者に専念するシーズン。「投げることはまだ１カ月ぐらい先なので」と、３月には投球プログラムを開始予定だが「打撃のことだけを考えて、あとは走ること。けがをせずにしっかりとシーズンを乗り切れるようにコンディションを整えたいなと思います」。期待は裏切らない。新天地での活躍に向け、一歩一歩前に進んでいく。