オリックスからポスティングシステムを使ってメジャー移籍を目指した山本由伸投手（２５）が、ドジャースに１２年契約で入団することが発表された。チーム公式サイトによると総額３億２５００万ドル（約４６３億円）。デイリースポーツ評論家の佐藤義則氏（６９）は来季の活躍に「２桁は勝てる」と期待を寄せる一方で、心配材料も指摘した。

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　大谷に続いて山本も巨額の契約でドジャース入りすることになった。３年連続投手４冠を達成するなど日本球界で圧倒的な成績を残してきたが、その実績がしっかりと評価された金額になったと思う。

　直球の速さならメジャーにも山本ぐらいの投手はいくらでもいるが、正確なコントロールに加えて縦の変化であるフォークを持っていることが強みだ。どの変化球もレベルが高く、ブレーキの効いたカーブも有効な武器になる。日本と同じような投球ができれば十分に２桁は勝てる。

　心配材料を挙げるとすれば、今季からモデルチェンジした投球フォームだ。スムーズな体重移動を意識して左足をあまり上げず、クイック気味に投げるようになったが、私は理にかなったフォームとは思えない。上半身、特に腕に負担のかかる投げ方だからだ。左足を上げ、ゆったりとしたフォームの方が体への負担は少ない。

　だから長い目で見ると、今のフォームは肘や肩への影響が心配だ。メジャーのマウンドは日本と比べて硬いので体への負担も大きく、疲れもたまりやすい。日本よりも登板間隔も短くなる。球数やイニング数が厳密に管理されているとはいえ、シーズン通じて、いいコンディションを維持するのは簡単なことではない。

　ボールの違いも出てくる。メジャーの使用球は日本よりも若干大きく、表面はツルツルして滑りやすい。日本より安価な皮を使っているからだ。変化球を投げるときに日本球との感覚の違いを感じやすい。また、今季からメジャーで導入されたピッチクロック（投球間隔の時間制限）への適応も求められる。

　今年のＷＢＣではメジャー球が使用されていたので山本も経験済みだが、ボールもピッチクロックもとにかく慣れていくしかない。ただ、大谷という最高のチームメートがいるので、いろんな相談をしたり、助言をもらえるのは心強い。