「アスレチックス１０－６エンゼルス」（３日、オークランド）

　米全国紙ＵＳＡトゥデー電子版は３日（日本時間４日）、右肘靱帯を損傷して今季の登板がなくなったエンゼルスの大谷翔平投手（２９）が１０日以内に打者としても今季を終了し、右肘の再建手術を受ける可能性があると伝えた。大谷はこの日、アスレチックス戦に「２番・指名打者」で出場し、３打数無安打。二盗を決め、２１年以来自身２度目の「４０本塁打－２０盗塁」を達成した。

　同紙は「ＭＬＢの大詰めに向けた２０の熱い質問」と題し、スクープ記者として知られるベテランのボブ・ナイチンゲール氏による一問一答形式の長文を掲載した。

　同記者は最初の質問「ショウヘイ・オオタニの将来はどうなる？」に対し、「手術の決断は予想より早まるかもしれない」と切り出し、その根拠として「大谷の考えをよく知る人々は、彼が１０日以内にシーズンを打ち切り、損傷しているＵＣＬ（内側側副靱帯）を修復するトミー・ジョン手術を受ける可能性があると考えている」と記した。

　大谷は８月９日のジャイアンツ戦に登板した後に取材に応じたのを最後に沈黙を守っている。同記者は「火曜日（実際は月曜日）から始まる本拠地７連戦に出場した後、シーズン終了を発表するのは理にかなっている」とし、来季について「投げる可能性はないが、ＤＨで出場できる健康は保証される」とつづった。

　大谷はメジャー１年目の１８年にも右肘靱帯を損傷。判明後は打者に専念し、公式戦最終戦翌日の１０月１日に手術を実施した。１９年は開幕１カ月後の５月にＤＨとして復帰した経験を踏まえ、手術時期を早めることは十分に考えられる。

　チームは９年ぶりのポストシーズンを目指したが、８月に８勝１９敗と大失速し、プレーオフ戦線から完全脱落した。この日も地区断トツ最下位のアスレチックスに３タテを食らい、借金は今季最多の９となった。

　靱帯損傷から１０日が経過。ＤＨで出場を継続している大谷は直近１０試合で打率・２８６、ＯＰＳ・９６５の好成績をマークしているが、本塁打は１本もなく、１０戦４８打席連続ノーアーチで今季自己ワーストを更新中だ。

　最有力候補に挙がっているＭＶＰ、独走状態の本塁打のタイトル、さらには今季終了後のＦＡなど、話題が尽きない大谷。その決断に注目が集まる。